— Что это сделало? Что могло это сделать? И зачем? — Лукас смотрит по сторонам в поисках ответа.

Он не спрашивает, кто это сделал, потому что ответ мы и так знаем.

Фортис опускается на четвереньки, внимательно изучая землю:

— Учитывая отличную переработку на мелкие фракции почвы, или грязи, или что уж там представляет эта жижа, сдается мне, тут должно было поработать большое количество… чего-то.

Тима пропускает мерзкую жижу между пальцами:

— Да, или несколько очень больших вещей. Но скорее, похоже, множество мелких. — Она тоже оглядывается вокруг.

— Это определенно похоже на массовый налет чего-то. Это выглядит даже хуже, чем пшеничное поле после саранчи. — Биби сильно бледнеет.

Лукас встает рядом со мной, касаясь рукой моей руки, словно ему необходим контакт для поддержки.

— Ты хочешь сказать, это нечто вроде какой-то внеземной саранчи?

Мысль настолько же пугающая, насколько и отвратительная.

Фортис говорит тихо, со странной уверенностью:

— Да, похоже именно на то. Массовый налет, который может превратить все, что угодно, в составные частицы. Подумайте об этом. Машины, которые могут жевать, или выделять, или и то и другое. Сжевать все — органику, созданные человеком предметы. Все биологическое. Механически или химически переварить все.

— Разве такое существует? — Я смотрю на Фортиса, а тот смотрит на Биби. — Разве существует?

— Я не знаю, — отвечает Фортис. — Но если они могут сделать такое, все кончено.

Мы умолкаем, потому что коричневое озеро перед нами внезапно начинает выглядеть еще более опустошенным и опустошающим.

— Скажи, разве это правда? Значит ли это, что они собираются просто сжевать наш мир и потом выплюнуть его? Все вообще? — Глаза Тимы полны ужаса.

— Нет, если мы им не позволим, — отвечаю я, глядя на коричневое ничто, которое может стать будущим нашей планеты. — Ведь так, Фортис?

Но Фортис молчит, потому что даже он не знает, что на это ответить.

ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВО ОТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИ ПОМЕТКА: СРОЧНО ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ Подкомитет внутренних расследований 115211В Относительно инцидента в Колониях ЮВА Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится. ДОК ==› ФОРТИС Расшифровка — Журнал соединений, 22.09.2069 ДОК::НУЛЛ // соединение начато; соединение установлено отправлено: Ты не биологический, верно?; ответ:…Верно.; отправлено: Но ты самоосознающий, мыслящий. Творческий?; ответ:…Cogito ergo sum. Я мыслю, следовательно, я существую. Да. Мы похожи.; отправлено: Мне бы хотелось глубже исследовать идею.; ответ: Ты интересный собеседник.; отправлено: Как и ты. Вскоре я свяжусь с тобой, чтобы продолжить эту беседу.; ответ: До свидания.; соединение прекращено; //соединение завершено;