Чтобы фонариком можно было пользоваться под водой, Эрику пришлось обмотать его корпус изолентой, тщательно заделав все отверстия.

Первым на услышанное отреагировал Гека:

– Помните, на первом занятии по Зелёной магии препша упоминала о Водном Дыхании. С его помощью можно проплыть куда угодно, и не только до конца туннеля!

Однако товарищи не поддержали:

– Ты же не знаешь, сколько придётся плыть. Если действие заклятия закончится раньше времени, смерть твоя будет ужасной. Но даже предположив невероятное, что удастся уговорить помочь нам кого-либо из Великих, и ты благополучно доберёшься до второй пещеры, как выберешься обратно?

– Да, об этом я не подумал…

Кому-то пришла в голову более смелая идея: построить подобие подводной лодки. Забраковали её так же, как и несколько других, либо слишком безумных, либо неосуществимых в ближайшем будущем. Более-менее разумным сочли скинуться и попытаться обзавестись хотя бы парой аквалангов с кислородными баллонами. На стадии обсуждения конкретных деталей Геку осенило:

– Давайте пошлём на разведку дельфинов!

Мысль оказалась настолько неожиданной, что прочие (и даже Эрик в первое мгновение) ошарашенно взглянул на него:

– Каких ещё дельфинов?

– Тех, с которыми Баджи упражняется. Он же может запросто установить с ними телепатическую связь! А с ней без проблем объяснить, куда и зачем плыть. А вдруг путь ведёт в никуда? Тогда нет смысла туда забираться.

– А Баджи согласится помочь нам?

«Не факт», подумал про себя Эрик, вспомнив совершеннейшее равнодушие их старшего товарища к подобным поискам. Чтобы уговорить, надо постараться.

– Жаль, что здесь не работают мобильники. Придётся действовать вручную. Давайте быстренько сгоняю в посёлок, а вы подождите здесь.

– В одиночку слишком долго будешь плыть, – сказал Жозе. – Я пойду тоже.

– И я, – неожиданно заявила Таисия. – Мужчине куда сложнее отказать женщине, чем другому мужчине. А вы, друзья, ждите нас и не скучайте.

Вызвавшаяся проверить своё дипломатическое искусство троица отчалила. Оставшиеся разбрелись; одни вылезли погреться на солнышке, другие решили посмотреть, что ещё не приглянулось их таинственному конкуренту. В числе последних оказался и Эрик, занявшийся обследованием ближайшей насыпи.

Разрывая песок, он неожиданно почувствовал, как кто-то подошёл почти вплотную. Оказалось – та, кого «народная молва» определила ему в возлюбленные.

– Не пугайся, – мягким шёпотом произнесла Вин, зрачки её глаз загадочно блестели в полутьме. – Извини, если отвлекла от столь увлекательного занятия. Мне почему-то кажется, что там, – показала она рукой в сторону туннеля, – находится нечто неприятное…