Он оглядел нас, как мясник коров перед забоем, довольно потер ладони.

– Так-так… Улов не ахти, но все же, все же… Один вечноживущий, потому умеет все, чем владеют простые люди… Ну, это немного, а второй… второй чуть забавнее. Та-а‑ак, владеет магией, но… гм… как мало… Странно…

Я сказал с вызовом:

– Ничего не мало!..

Он усмехнулся.

– Мальчик, я вижу тебя насквозь. Твоей магии хватает, чтобы создавать мелкие вещи на несколько мгновений. Потом, к твоему великому разочарованию, они исчезают. Разве не так?..

– Это начало, – возразил я. – Начало великого пути!..

– Твой путь закончился здесь, – заявил он. – В любом случае.

– Каком любом?

Он пояснил со зловещей усмешкой.

– Либо моим слугой, и я позволю существовать… но все равно, не покидая этого дворца… либо убью здесь и сейчас. Мальчик, магия моя столь сильна, что созданные мною вещи исчезнут только с моей смертью!

Я повел глазами по сторонам, как оценивающий помещение риелтор.

– А тут много таких? А то какая-то колонна упадет на голову. Или само здание. Прическу испортит. Хотя не очень-то о ней забочусь, но волосы должны быть в порядке.

– Мне нравится твоя здоровая наглость, – сказал он. – И твоя удачливость. Хотя нет никакой удачливости. Я не предполагал, что среди вас есть и чародей, пусть даже такой ничтожный. Но даже малое присутствие магии может дать большое преимущество… И дало.

– Точно, – сказал я, – а большое дает не всегда. Главное, как использовать.

– Молодец, – согласился он. – Но сейчас ты здесь.

– Так я же сам пришел, – сообщил я.

– Правда? – изумился он. – С какой целью?

– Посмотреть, – сообщил я, – пограбить… Это же главное, из-за чего люди живут! Добыть, пограбить, найти сокровища, раскопать чужие могилы, называя это благородным стремлением к изучению древней культуры… Я вот такой культурист! Культурку несу в массы. Сперва выношу откуда-то, а потом…

– И за хорошую цену? – спросил он с пониманием.