Я отреагировал автоматически – вскинул ствол, нажал на спуск… «Хеклер-Кох» не выстрелил. Целую вечность я давил на спусковой крючок, словно новобранец, забывший в первом своем бою снять оружие с предохранителя. И дотянул до того, что карлик приготовился запустить зубы в мою ногу… Хрясь! – сказала малая пехотная лопатка, опустившись на красную лысую голову. Карлик забился, заверещал. Хрясь! Хрясь! – лопатка закончила работу. Боевая девчонка, однако…

– Уходим! – сказал я, закидывая за спину опустошенный автомат и доставая «Горыныч».

– Идите, – пропыхтел Шмайсер. – Я тут немного повоюю… Только покажи еще раз, как эта штука переключается…

Я показал, и УОК снова заработал – опомнившиеся мутанты выползали из своих щелей и убежищ, двигались перебежками в нашу сторону, отрезали от выхода.

Шмайсер двумя длинными очередями расчистил нам путь, и вскоре мы с Лилой оказались снаружи. Там и мне пришлось пустить в ход «Горыныч», подстрелив двух тварей, самых упорных в своем желании поживиться свежим мясом…

Наконец под подошвами вновь заскрежетало стекло. Я надеялся, что сюда мутанты не сунутся. А если сунутся, то долго не побегают босиком по острым осколкам.

За спиной, на «Самсоне», продолжал развлекаться Шмайсер. Судя по звуку, переключение на мелкокалиберный ствол он освоил самостоятельно.

– Почему он не уходит? – спросила на ходу Лила. – Окружат, набросятся все разом… и прикончат.

– Он немного бессмертный… – растолковал я.

Бежать было все труднее. Бег по стеклу вообще занятие для контуженых экстремалов, а многострадальный мой сустав уже устал возмущаться и начал потихоньку саботировать команды мозга… Отказывался сгибаться и разгибаться.

Со Стеклянного Поля мы кое-как выбрались. До Купчинской «калитки» было рукой подать, но я засомневался, стоит ли выходить там… Зашли мы слишком большой и приметной компанией. И наверняка возникнут вопросы.

А мне совсем не радость объяснять, куда я подевал целое отделение «каракалов» и их начальника. И насчет старшей научной сотрудницы НИИ ИАРОР тоже ничего пояснять не хотелось.

Я сбавил ход и растолковал Лиле суть своих сомнений. Ей было все равно, где выходить. Ей не терпелось как можно скорее покинуть Зону.

В этом наши желания совпадали. И я предложил махнуть напрямую через Периметр. Имелась неподалеку «дикая дырка». Возражений не последовало, и мы пошагали туда.

Появилась возможность потолковать об отвлеченном. О прекрасном и возвышенном.

– Ну, как тебе показалась Зона? – светски поинтересовался я. – Еще пойдешь? Вообще-то не советую. Но вынужден признать: ты фартовая. Любит таких Зона…