— Может кто-нибудь из вас объяснить мне, что это значит?…

Вопрос был задан Стил и, произнося его, она смотрела на Охотника.

Охотник безмолвствовал.

Вопрос повис в воздухе.

Охотник отвернулся и уселся на один из покатых каменных выступов, опершись лбом о кулак. Стил и Волк остались стоять, как и стояли, перед сложным серебристым переплетением пузыря энергетической паутины. Внутри пузыря было заключено эфемерное прозрачное создание, имеющее очертания человека и характерную нежно-радужную окраску. Создание недоуменно оглядывалось по сторонам, трогая прозрачным пальчиком сияющую нить паутины.

Стил оторвала взгляд от Охотника и вопросительно воззрилась на Волка. Тот в ответ улегся прямо там, где стоял, положив лобастую голову на лапы.

Стил удрученно вздохнула. Ей, вероятно, и в самом деле не стоило задавать сейчас этого вопроса. Надо было дать им немного прийти в себя. Все-таки — два цикла гона! И полный провал в конце. Но она справедливо полагала, что имеет право, хотя бы как соучастница этого провала, знать — вот именно знать! — в чем, собственно, его причина?

В той стороне, где сидел Охотник, неожиданно раздался негромкий смех. Стил и Волк одновременно подняли головы.

— Старуха… — произнес Охотник и вновь засмеялся.

Стил вскинула брови и переглянулась с Волком.

— Ты хочешь сказать?..

— Да, блёстр ее забери! Мы были почти у цели.

На самом деле он сам еще не до конца верил в то, что говорил. Он знал женщин. И планетарных, и космических. Ни одна из тех, кого он знал и он внес в свое время соответствующую поправку в расчеты, — не обрекла бы себя добровольно на целую планетарную жизнь в скрюченном, изуродованном от рождения женском теле, подчиняющемся к тому же всем неумолимым законам сжатого времени.

Охотник повернулся к сестре.

— Переходный толчок ты, конечно же, прозевала?

— Что значит «прозевала»? — возмутилась та. — Бросив паутину, я просто сняла пограничный контроль! — Стил независимо вздернула подбородок. — Я всегда так поступала, и до сих пор ты не делал мне замечаний!

— Вот так, Мадонна, она уже полных два цикла учит нас уму-разуму, — меланхолически заметил Волк.

Охотник искоса глянул в его сторону. Волк опустил морду, по-своему истолковав этот взгляд.

— Я знал ее почти с самого моего рождения там, — угрюмо признался он. — Она выходила меня, подобрав сосунком в лесу…