— Но на службу придется вернуться, генерал, сразу подберите себе заместителя, на которого я могу положиться в дальнейшем, как на вас самого. Освоится, сможет вас заменить — тогда и подумаем о пенсии, а пока рановато. Приказ ясен?

— Так точно, Шеф, — с улыбкой ответил Войтович.

* * *

Романов вызвал к себе на дачу Корнеева. Принял его по-домашнему, сидя в кресле, укутавшись пледом.

— Хотел переговорить с вами, Степан Александрович, о НИИ в Н-ске. Как там сейчас дела идут?

— Плохо, Валерий Васильевич, очень плохо. Новый руководитель — академик старой школы и не воспринимает новейших направлений физики. Вы сами знаете, что программа запуска спутников зависла, а о полетах к звездам я вообще молчу.

— Считаете, что я принял не правильное решение, предложив Кузьмину уволить Графа?

— Я считаю, что смалодушничал и не высказал своего твердого мнения в этот период. Хотя тогда мое мнение мало бы что изменило. Знаю, что подобного мнения придерживается и министр обороны.

— Спасибо за честный ответ, Степан Александрович. Да, мною было принято непродуманное решение, на то были причины, неверно мной истолкованные.

— Если вы о "звездных войнах", то я в курсе — работа такая.

Романов посмотрел на него внимательно, но ничего не ответил на это. Продолжил:

— Вам с Кузьминым надо съездить к Графу, извиниться от моего имени и предложить вернуться. Он человек разумный, поймет и примет мои извинения от вас. Лететь необходимо срочно и быстро вернуться. Вы мне нужны здесь. Через неделю я подаю в отставку и мое место займет Орлов. Я неизлечимо болен, Степан Александрович, поэтому полагаю, что вы меня, как и Граф, понимаете. До свидания.

Романов прикрыл веки и, казалось, заснул. Корнеев попрощался и тихо вышел из комнаты. Сразу же позвонил Кузьмину, заехал к себе, отдал соответствующие приказы и связался с Войтовичем.

— Александр Павлович, мы с Кузьминым немедленно вылетаем к вам. Приказ о вашем возвращении на должность подписан и отправлен. Принимайте командование и готовьтесь к встрече своего старого шефа, то есть Графа. До свидания.

Павлинский по приказу министра обороны собрал всех сотрудников НИИ в актовом зале. Люди сидели, скучая, от собрания ничего интересного не ждали. Нового руководителя института они не воспринимали, он отвечал коллективу тем же. Как только появлялась возможность уйти — найти работу и снять жилье — специалисты увольнялись. Пустующие квартиры в Академке сдавались, не безвозмездно, естественно, сторонним лицам, появилась преступность и грязь на улицах. Приехавшие министр обороны с директором ФСБ впечатления тоже не производили. Приехали-уехали, а Павлинский как гадил и воровал, так и продолжал свои противоправные и антиморальные действия.