– Вам туда, – сказал Арсений, указывая на избушку. – Ступайте, я подожду вас здесь.

Стараясь не наступать на зеленые лианы, двинулись к домику. Охотнику казалось, что сердце сейчас выскочит из груди. Он с благоговением смотрел на удивительное дерево, высившееся над ними. Но, несмотря на увиденное чудо, Аркан больше всего хотел узнать, что же скрывает в себе крохотный домик посреди леса. Внутри его все сжалось, он чувствовал, что вплотную приблизился к разгадке волновавшей его тайны. Кажется, желание все узнать достигло своего апогея, и сейчас внутри у Аркана что-то кричало, заставляя охотника преодолеть последние метры и сорвать наконец замки с этой тайны.

Тоскливо скрипнули доски крыльца. Охотник тронул дверь, и та покорно отворилась. Внутри царил легкий полумрак, пахло деревом и сухими листьями. В углу пыхтела крохотная печка, сложенная из бурого кирпича. Ставни окна напротив оказались распахнуты, и Аркан увидел зеленые лианы, пробиравшиеся в приоткрытое окно и стелющиеся по полу. Под окном пристроилась низкая дощатая кровать, а на ней…

– Антон! – тихо прошептал охотник и схватился за косяк. И мир поплыл перед глазами.

Глава 8 Обрести или потерять

Глава 8

Обрести или потерять

– Антон! – повторил охотник и замер, вцепившись мертвой хваткой в дверной косяк. Силы будто в один миг покинули мужчину, ноги дрогнули и чуть не подкосились. Там, на кровати, лежал человек, его голова была накрыта зеленым плащом химзащиты. Аркадий словно обезумевший бросился к окну, одним движением стащил резиновое покрывало с лежащего на кровати тела. Его сын, болезненно худой и бледный, неподвижно лежал на тонком матрасе. На лицо был надет респиратор, а на лбу покоилась влажная тряпка. Грудь Антона медленно вздымалась и опадала.

– Ты жив! – только и смог прошептать охотник и опустился на колени рядом с кроватью.

– Да, жив, – донесся из угла старческий голос. Аркадий резво обернулся. В темном углу сидела на лавке дряхлая старуха. Казалось, жизнь высосала все соки из этого худого болезненного тела. Иссеченное морщинами лицо, редкие седые волосы, усталый взгляд. И почему же этот взгляд сейчас казался Аркадию таким знакомым? В глаза тут же бросились руки женщины – они были исполосованы незажившими порезами. Короткий миг – и лицо старухи озарилось улыбкой. Она медленно тяжело поднялась, и шагнула навстречу Аркану.

– Как же долго я вас ждала, – тихо выдохнула старуха.

– Что с ним? – забормотал Аркан. – Он… он… выживет?

Старуха устало кивнула и посмотрела на охотника. Аркадий увидел, как по морщинистой щеке скатилась одинокая слеза. Женщина сделала шаг, но ее ноги подкосились, и она едва не упала. Аркан вовремя успел подхватить старуху. Та вцепилась в плечо охотника костлявой рукой, повернула голову. Взгляды Аркадия и женщины встретились, и в этот же миг охотник узнал этот взгляд. Такой же, как у Антона.