Именно это краткое смущение обеих сторон не дало поединку закончиться слишком быстро. Считанные мгновения погодя оба уже сообразили, что к чему, и подстроились в ритм. И вот на этом-то этапе окружающие заподозрили, что тут происходит какое-то очень серьёзное дело.

– Э! – окликнул, высовываясь из окна, Габеш. – Роннар! У вас там что-то серьёзное, или нет?

Разумеется, Роннар не ответил. У него гудели плечи от клинка, с запредельной скоростью резавшего воздух и встречавшегося в блоках с клинком противника. Удивительно было, как металл выдерживает такое напряжение… Ну, впрочем, мечи для поборников всегда ковали особенным образом – первый попавшийся меч им не годился. Обычно новому поборнику оружие преподносил город или область, где тот родился и вырос, а теперь будет защищать. Иногда подарок делал сам князь.

У Роннара был отличный клинок, который никогда его не подводил. Впервые в жизни он испытал страх за него – скорость боя и напор противника были настолько мощны, что сравнить то и другое можно было разве что со стихийным бедствием. Тут ещё важно было каждую минуту помнить, что имеешь дело не с толпой бестий, а с одним человеком. Конечно, оба поборника работали на поражение, потому что иначе они просто не умели, но всё же имелись в каждой ситуации свои нюансы. И особенно – в этой.

Обе стороны держали поединок в своих руках – они точно, безошибочно отслеживали, как идёт бой, на чьей стороне временное преимущество, кто физически сильнее, а кто выигрывает техникой или подвижностью. Ощущение было настолько необычным и живым, что в какой-то момент Роннару показалось, будто он тягается с самим же собой: настолько мастерство и манера боя у Годтвера напоминали его собственные.

И, поскольку себя-то он знал как никто, в тот момент, когда прочувствовал серьёзное преимущество противника, просто слегка сдал назад, позволил себе поберечься. Ему удавалось держать «гостя» на расстоянии, пока расклад не изменился в его сторону. Естественно, у каждого из них в схватке были свои пиковые моменты, а также свои откаты, секунды относительной слабости – ведь нельзя же напирать бесконечно! Иногда надо и дух переводить!

Вот на таком этапе Роннар и подловил поборника из Остреборха, уверенно попытался перехватить инициативу, но, поскольку приём прошёл вхолостую, отложил попытку ещё на цикл. Годтвер в последний момент сумел понять, к чему стремится противник, однако не смог противопоставить ему свою задумку. Просто надавил, на чём потерял и силы, и время – и инициативу. Мысль о том, что соперник, оказывается, способен обернуть его силу против него же самого, пришла с опозданием. А тут и доли мгновения было достаточно, чтоб управление событиями оказалось в чужих руках.