– Ты делаешь ошибку. Возможно, самую большую, самую страшную в своей жизни. Думаю, ты пожалеешь, что заупрямился.

– Возможно.

Принцесса раздражённо отвернулась и, сделав несколько шагов в ту сторону, где ждал её экипаж, замерла перед большой грязной лужей. Лезть туда нарядными замшевыми башмачками было бы странно, а уж шлейф платья макать – тем более.

Подойдя, Роннар протянул Ианее руку.

– Позволите? – И осторожно подхватил девушку на руки.

Она ощутила тепло и крепость его мышц, и дыхание на своём виске, вдохнула его запах, и это до удивительного взволновало её. Обхватив его за шею, принцесса позволила перенести себя через лужу, а потом и через вспаханный ногами участок дороги. Роннар поставил её только на крепкий чистый дёрн, безопасный для замшевых башмачков и алого шёлка.

– Спасибо, – произнесла она уже другим тоном. Трудно грубить человеку, который оказал тебе услугу. Который тебе нравится.

– Останьтесь на ужин, прошу вас. А завтра мы сможем проводить вас на полдня пути.

– Думаю, лучше мы поедем сегодня. Время дорого, и у меня ещё очень много дел. – Ианея любезно улыбалась, но в эту улыбку снова вернулся ледяной холод. Приходилось признать, что она потерпела полнейшее поражение в деле, ради которого проделала такой долгий путь. Больше всего на свете ей хотелось сейчас оказаться как можно дальше от этого упрямого и чересчур принципиального человека, который не желает внять доводам разума, причём делает это так, что его позицию воспринимаешь как правильную и благородную, а сам в своих глазах предстаёшь воплощением низости.

Омерзительно!

– Пускаться в путь на ночь глядя по этим землям опасно, – настойчиво возразил Роннар. – в посёлке, само собой, тесно и убого, но лучше всё-таки переждать темноту в кольце стен.

– Я полагала, вы точно знаете, где находятся отряды бестий, и сможете направить моих чародеев. Мне сказали, местные жители обмениваются информацией, и потому знают наверняка, которые из дорог безопасны…

– Ну, не до такой же степени. Определять постоянно местонахождение основных отрядов бестий невозможно, потому что окрестные земли почти опустели, наблюдать за врагом некому. Да и бессмысленно, потому что они очень быстро перемещаются. Действительно безопасный путь вам могли бы подсказать только птицы. Да и то.

Девушка сделала над собой усилие и снова улыбнулась – почти искренне.

– Что ж, вижу, у меня нет выбора. Пусть твои люди покажут, где можно будет остановиться.

– Конечно.

Проводив Ианею к экипажу, Роннар на миг остался в одиночестве, и этой возможностью тут же воспользовался Аригис. Он возник рядом, словно божество, не тратящее лишнее время на банально-последовательное преодоление пространства, и сразу же зашептал: