– А про Вэли ты так ничего и не узнал?

– Только одно: ее настоящее имя не Вэли Дюмейн. Титус не нашел ни одного семейства Дюмейнов, в котором пропала бы дочь. Да и девочку по имени Вэли никто не разыскивает.

– Значит, она просто хитрая мошенница.

– Возможно. Но меня все равно беспокоит это странное совпадение. Ее насильно держали в борделе, который служил прикрытием для охотников на ведьм из особого ведомства. Да еще тех, кто тайно сговорился расстроить сделку Безупречного с закулисной владычицей Арнгенда.

– Если бы тебе можно было уехать, уйти со службы и жить своей жизнью, куда бы ты отправился? Чем бы стал заниматься?

Анна внезапно напряглась в его объятиях. Это был не праздный вопрос, не пустая болтовня двух любовников.

– Не знаю. Никогда об этом не думал. – С Дринджером его связывало все меньше и меньше, даже если сбросить со счетов все те происки, с которыми пришлось иметь дело на этом берегу Родного моря. – Я всем говорю, что хотел бы разбогатеть и купить большую латифундию. Но это не всерьез. Земледелие – тяжелый труд. Даже для хозяев.

– А ты когда-нибудь этим занимался?

– Нет.

– Тогда и не начинай. Земледелец и скотовод зависят от всего на свете – от жуков, крыс, ростовщиков, погоды, болезней, мира и войны – от любой прихоти Господа Бога или человека. Если бы им не нужно было платить ренту, трудяги, которые там работают не покладая рук, давно бы уже все бросили.

– Ты говоришь со знанием дела.

– Мне повезло родиться со смазливой мордашкой, большими глазами и гладкой кожей. Ты бы видел, какая у меня была в молодости грудь. Так и сбежала подальше от сельской жизни.

Хект почти ничего не знал о том, как жила Анна до их встречи. Он не испытывал судьбу и не расспрашивал ее. Что она пережила, что повидала до того, как открыть ему дверь той ночью в Сонсе? В ту ночь для них обоих началась новая жизнь.

– Хм? – только и промычал он.

– Видел бы ты меня, Пайпер, в шестнадцать. Красавица была такая, что сама удивлялась.

– Жалко, что я тебя ту не застал, но вряд ли ты была желаннее, чем сейчас.

– Умеешь ты языком трепать, Пайпер Хект. А женщине в мои годы нужно время от времени выслушивать подобную чепуху. – После этого она решила перейти от слов к делу. – Ну что, готов к приключениям?

Анна Мозилла умела сделать так, что Пайпер Хект начисто забывал о детях в соседней комнате.

Пелла и Вэли, несмотря на юные годы, прекрасно знали о том, что происходит между мужчиной и женщиной. Вэли чуть было не познакомилась с этой стороной жизни на практике, но Хект вовремя вызволил ее из борделя.