Им обеим не хватало родни, которая могла бы поддержать и помочь.

Анна, к некоторому неудовольствию Хекта, сделалась настоящей домоседкой. Она была старше его, – быть может, приключения больше ее не манили.

Хотя приключений по хозяйству ей хватало с избытком.

Сытый и полусонный, Пайпер лежал в постели и пытался выкинуть из головы коронацию. Но она засела там, словно навязчивая песня, от которой никак не избавиться, – любовная баллада коннекского трубадура. На церемонии принцесса Элспет не сводила с него глаз. Это было так заметно, что несколько человек даже спросили Хекта, в чем дело. Он объяснил, что спас ей жизнь под Аль-Хазеном.

И надеялся, что его интерес проявлялся не так очевидно.

Эта девушка восхищала Пайпера.

Но все пустое: Элспет Идж – наследная принцесса Новой Бротской Империи, а он наемник на службе у заклятого врага ее отца.

Имперцы все еще гостили в Броте, но главнокомандующий не видел их с самой коронации.

И честно говоря, времени у него и так не хватало.

Безупречный желал отправить армию в Коннек через земли Ормьендена. Ему удалось раздобыть гораздо больше денег, чем думал Хект. Многие кредиторы, разочарованные результатами кальзирского священного похода, теперь готовы были снова бросить деньги на ветер – они надеялись поживиться в Коннеке.

А если верить докладам Титуса, поживиться там скоро будет нечем. В тех краях творилось неладное.

Безупречный получил лишь четверть обещанных Анной Менандской богатств. Еще четверть, как подозревали многие, пропала во время пути. А еще ходили слухи, что Анна финансировала вторжение арнгендцев в Коннек и потому использовала остатки тех сокровищ, которыми собиралась подкупить Безупречного, чтобы умаслить собственных кредиторов.

Бротские ростовщики неохотно вели дела с патриархом и его подданными.

Хект заснул. Ему снилась Элспет. Как и все ночи до этого. Он так и не смог перекинуться с ней словечком. Скоро имперцы уедут. Императрица Катрин намеревалась пересечь Джагские горы, пока не завалило перевалы.

Анна перевернулась на бок и уткнулась носом ему в грудь. Почувствовав на коже ее горячее дыхание, Пайпер проснулся.

– Так и не можешь все выкинуть из головы? – промурлыкала она. – Всего на одну ночь?

Но Пайпер действительно не мог. Когда его мыслями не владела Элспет Идж, он волновался о принципате Делари и Осе Стиле, думал, где взять новобранцев, гадал, когда таинственные убийцы снова покусятся на его жизнь, что сталось с аль-Азером эр-Селимом. Он так хотел побеседовать со своим бывшим мастером призраков, но Аз больше не показывался.