Рядом с тем местом, где билась в предсмертной агонии личинка чудовища, земля нагрелась. Хекта обожгло даже сквозь подошвы. Склон был усеян трупами овец и коз. Неподалеку лежала мертвая пастушья собака.

– Вот тебе и баранина, – запыхавшись, проговорил Делари.

– Сегодня нас ждет сытный ужин, – отозвался Хект и заглянул в трещину – точно, как он и думал. – Вон там. Та круглая штука вроде яйца. Светится еще.

– И что?

– Я уже такую видел, – с трудом выдавил Пайпер. – В Святых Землях. Но что с ней сталось – не знаю.

Разоткровенничался не на шутку.

Хект оглянулся на толпу. В основном все пялились на развороченные пушки, трупы людей и животных и учиненные гигантским червем разрушения.

Со склона разрушения эти казались еще ужаснее, хотя пострадали лишь поля и холмы. Единственным строением, которого коснулись страшные события этого дня, оказался заброшенный замок. Окрестности напоминали шкуру черно-зеленой зебры: в низинах, укрытых от взрывной волны, трава осталась невыжженной. Легкий ветерок сдувал осевшую сажу.

– Что думаете? – спросил Хект.

– Там внизу слишком горячо. Нужно отвлечь остальных, чтобы они его ненароком не стянули. Расскажи про то другое яйцо.

– Большое и будто из янтаря. Внутри – картечь из фальконета.

– Интересно.

– Вы знаете, что это?

– Нет. Давай-ка я перехвачу тех двух принципатов и отвлеку их, – сказал Делари, но не двинулся с места и, чуть склонив голову, внимательно оглядел почерневший склон.

– В чем дело?

– Дедушку высматриваю. Эти двое еще слишком молоды и вряд ли его узнают. Но зачем рисковать?

Хект снова почувствовал, что вокруг творится что-то ускользающее от его взгляда. То и дело он ощущал себя слепцом-попрошайкой в лабиринте интриг.

– Ладно. А вот и Кейт Рук. Ума не приложу, как ему удалось уцелеть.

Разум Хекта вновь заработал, словно заново смазанные деревянные шестерни.

Работа предстоит большая. Перво-наперво надо устроить общий сбор и посмотреть, кто уцелел.