Деваться было некуда, он спустился с холма и извинился перед командиром своих телохранителей.
– Я на вас колокольчик повешу, мой господин.
Мадук действительно разозлился не на шутку.
Но Хект не испытывал угрызений совести. Будь телохранители рядом, он бы не смог подойти к червю близко.
Закончился офицерский сбор. Порядок был восстановлен, однако боевой дух восстановить так и не удалось. Никто не верил, что чудовище появилось здесь случайно, а с подобными неожиданностями не желали иметь дело даже закаленные солдаты.
Хект не мог им ничего объяснить или возразить. Он боялся, что гигантская личинка – это очередное покушение на него. И уцелеть ему удалось, только применив то самое оружие, которого так боялись Орудия Ночи.
Что ж, можно считать, урок усвоен. Обеими сторонами.
В этот раз силы были почти равные, но для победы им понадобилось десять пушек. А сколько потребуется, чтобы одолеть… Нет, об этом лучше даже не думать. Остается только помолиться за Драго Прозека, который отправился на охоту за джагским чудищем всего с двумя фальконетами.
После сбора офицеров созвали военный совет. Настроение на нем царило мрачное. Все молчали – сказать особо было нечего.
– Из Брота доходят дурные вести, – решился наконец Титус. – Видимо, мы застряли здесь не потому, что ведутся переговоры, а потому, что патриарх при смерти.
Хект понимал, что его подчиненные надеются, что Безупречный умрет.
– Кто его сменит? Как это отразится на нас?
О такой возможности ведь не подумал никто, включая членов коллегии. Безупречный был еще не стар.
– Мы что-то забегаем вперед, – сказал Хект. – Сейчас всем нужно отдохнуть и хорошо выспаться. Впереди у нас много дел. А ты, Титус, останься. Тебе-то, юнцу, спать не обязательно.
– Да, мой господин, – покорно отозвался Консент.
Все остальные вышли, остался лишь принципат Делари.
– Что там с нашим убийцей из Вискесмента? – спросил Хект. – Я же его так и не допросил.
– Забавно, что вы спросили. Ему не повезло: единственный из всего тылового отряда погиб во время недавних боевых действий.
– Титус!