– Мерзавцу кто-то перерезал глотку.

– Принципат, он же был на вашем попечении?

– Теоретически, – сердито отозвался Делари. – Пойду проверю, как там Малютка с внучкой. И заложники. Скоро они тебе пригодятся.

– А вы, похоже, и не удивились, – сказал Хекту Консент.

– Я устал удивляться, Титус.

На следующее утро к Хекту явились все принципаты. Самым первым пришел Делари, принес массивное кольцо с выгравированной на внутренней стороне эмблемой в виде трезубца.

– Больше и сказать-то нечего. Если бы Арманда не избили до полусмерти, я бы отправил его искать себе нового покровителя.

– А Малютка и остальные?

– Старуха мертва. Внучке досталось еще больше, чем Арманду. Много крови пролилось. – Принципат ненадолго замолчал. – Мальчишка действительно храбро сражался. Ему удалось ранить злодеев. Их разыщут. Заложники не пострадали.

Горин Линчцкий и Джервес Салюда принесли Пайперу послания из коллегии. В одном Хьюго Монгоз нетвердой старческой рукой нацарапал гневные вопросы: что это Хект вытворяет и зачем напал на Сонсу? Письмо от Монгоза было самым свежим. В другом сам патриарх довольно бессвязно выражал радость по поводу взятия Вискесмента и падения фальшивого патриарха. Послание это было написано еще более нетвердой рукой.

Письма от остальных принципатов содержали как гневные, так и хвалебные отзывы. Прочел их Хект только из вежливости.

В комнату вошел Бронт Донето.

– Не знал, что вы уже вернулись, – сказал Хект.

– Запоздал и пропустил все веселье. Надо было выезжать раньше.

– Радуйтесь, что пропустили. Что случилось с Непорочным?

Донето рассказал ту же историю. Непорочный II погиб, и погиб от руки того, кто действовал не в интересах бротской церкви.

– Но вернулся я из-за письма, – пояснил Донето. – Кузен тайком отправил его мне из Кройса, потому что кто-то перехватывает все его послания к тебе.

Бронт протянул Хекту письмо. Почерк в нем был тверже, чем в том, которое Пайпер прочел только что, и датировалось оно более ранним числом.

– Долго же оно шло.