- Что это такое? - оборвавшись на полуслове, уточнил он.
- Что? А, это... Не бери в голову, просто тут на сервере защита мощная стоит... Черт!
Экран мигнул, на пару секунд засветился и погас - сработала блокировка, но, прежде чем он выключился, на нем появилась картинка. То, что увидел, Спичек запомнил на всю жизнь...
В бою с имперским линкором они потеряли двух усовершенствованных пилотов Менсона и Барнаби. Правда, поначалу казалось, что они где-то тут, а потом стало тоскливо без этих улыбчивых ребят. В последнее время вообще становилось все хреновее и хреновее. И настроение, и состояние здоровья. Заверениям Хендрикса они уже не верили, да и тот в принципе уже перестал отрицать очевидное. Они умирали. Это было понятно даже идиоту, а Хендрикс идиотом не был. Правда, говорили, что тот груз, который доставили на базу, - не что иное, как их спасение: мол, им импланты скоро удалят, и они вновь будут как огурчики. Однако когда это произойдет, как будет производиться... Командование молчало, врачи молчали, а они уже и не спрашивали. Их охватила какая-то непонятная апатия, уже ничего не хотелось.
Правда, прибытие транспорта вызвало всплеск оживления среди пилотов. Оказалось, что тот за один прыжок дошел до базы. Бенсон клялся и божился, что за те три дня в нормальный космос они не выходили. И вообще чуть не спятили от скуки, болтаясь на стапелях по бокам у транспорта и имея возможность общаться только между собой по внутренней связи. Пилоты супертяжа вообще не ответили ни на один вызов. А когда транспорт вынырнул в привычный космос, у них вообще челюсти отпали, потому что на горизонте они увидели до боли знакомый красно-рыжий карлик, на орбите которого висела база «Меерсон-Брава». Как это сделал транспорт, так и осталось загадкой, потому что даже если гнать по прямой, как это делал авианосец и группа его поддержки, то на обратный путь должно было уйти столько же, то есть три недели с четырьмя выходами из гипера для подскока. На прямой прыжок ни у кого не хватило бы сил. Не было двигателей такой мощности, но факт оставался фактом -транспорт был на базе через трое суток.