* * *

Экселенц, Катрин, Давид и Марго сидели в рубке приближающегося к имперской границе корабля. Всеобщее беспокойство нарастало с каждой минутой, поскольку никто не обладал абсолютной уверенностью в том, что, покидая пределы Великого Государства, «Штормбрекер» не столкнется с пограничным патрулем.

И как бы клятвенно Николас ни обещал, что корабль без проблем достигнет внеимперских тоннелей, все четверо, затаив дыхание, наблюдали за показателями сканеров, пока межпланетник, выйдя из внутренней части пространства, пересекал опасную зону…

– Неужели получилось? – прошептала Катрин, когда друзья оказались на расстоянии нескольких световых лет от границы Империи.

– Похоже на то, – ответил Экселенц.

– Ну, и куда мы полетим дальше? – поинтересовался Давид.

– На Торсис, – ответил Экселенц, – мы ведь вроде так решили?

– Так решил принц, а не мы, – произнес Ассасино, смерив харда уничижающим взглядом.

Не желая очередной стычки между друзьями, Катрин подключилась к разговору:

– И именно по этой причине на Торсис мы не полетим, – девушка смерила жестким взглядом уже было открывшего рот Экселенца, – нам нужен другой, максимально удаленный от Империи спокойный мир. И мне на ум приходит Пандур. У кого-нибудь есть возражения?

Все дружно молчали, и Катрин повернулась к Экселенцу:

– Значит, решено, летим туда, а дальше посмотрим…

* * *

«Беспристрастный» преследовал Имперский флот, двигаясь на скорости, близкой к максимальной, но Алексио, фанатично стремящийся к своей цели, был все еще очень далеко…

Предприняв очередную бесполезную попытку связаться с наследником престола, Амонис вызвал по транслятору Бария.

– По-прежнему нет ответа, – сказал помощник, не дожидаясь и так известного ему вопроса.

– Плохо, – Верховный зарас провел руками по волосам.

– Я вас предупреждал, что они могут не отозваться, – виноватым тоном произнес помощник.

– Я знаю, просто надеялся… ну да ладно, если будут новости, сообщи.

– Непременно.