Сейчас он был готов отдать что угодно, лишь бы вновь начать испытывать ту самую ежедневную скуку, на которую сетовал недолгое время назад.

– Что с нами будет, капитан? – вопрошал перепуганный помощник, глядя, как три из восьми оставленных Алексио для защиты границ имперских крейсера заняли позицию между ними и многотысячными вражескими войсками.

Тимий не хуже своего помощника осознавал абсурдность предстоящей битвы и, ища поддержки, взглянул на экран транслятора.

– Действуйте по инструкции, – произнес трясущимися губами начальник, – и выполняйте приказы крейсеров.

По инструкции… но ситуация была слишком нештатной… Тимий занервничал еще больше, мысли путались…

В этот момент адмирал пограничного имперского флота, невысокий худощавый мужчина в темно-синей форме, с нашивкой в виде золотой короны на груди, обратился по общедоступному каналу к противнику:

– Я Джон Форвард, капитан Имперского боевого крейсера «Раппир». Вы находитесь на территории принадлежащего Империи пространства. Назовите себя и цель визита!

В ответ на его речь на экране всех трансляторов (в том числе и Тимия) появился белокурый мужчина, с аристократично-точеными чертами лица, лет тридцати на вид.

– Меня зовут Серенид, я Избранный элийец и со мной моя Призрачная армия, – произнес он, – я не желаю никому из вас зла, поскольку наша цель – мир и процветание для всей Галактики.

Тимий замер, открыв рот. Конечно, он слышал о Легенде, но чтобы встретиться с ней лично!

– Уточните вашу цель! – твердо повторил адмирал. Судя по его тону, слова Серенида не оказали на него никакого воздействия.

– Мы пришли освободить планеты, в том числе и ваши, от гнета Империи, – продолжил Избранный.

– Уточните вашу цель! – продолжил настаивать Джон Форвард.

– Мы требуем не препятствовать нашему продвижению внутрь Империи, и никто не пострадает! – закончил Серенид, так и не удосужив адмирала имперского пограничного флота прямым ответом.

– Ваши угрозы бессмысленны! Немедленно покиньте приграничную зону, в противном случае мы будем вынуждены открыть огонь! – произнес Джон Форвард по-прежнему спокойным и твердым голосом.

В груди Тимия росло уважение к Имперскому адмиралу, поскольку он сам не смог бы так блефовать. Он даже не знал, как поступил бы на месте Джона Форварда. Но точно не смог бы так уверенно угрожать предводителю столь огромной армии, что из-за нее не было видно даже далеких звезд.

Недобро улыбнувшись в экран транслятора, элийец произнес:

– Ваша храбрость достойна восхищения, адмирал. Я всегда ценил людей, подобных вам. И готов принять вас и тех, кто за вами последует, в свои ряды. Полагаю, вы понимаете, что мы все равно пройдем. Останетесь стоять между нами и Империей – погибнете. Присоединитесь – сохраните не только ваши жизни, – закончив речь, Серенид отключился.