Тимий замер в ожидании, напряженно глядя на экран транслятора.

– Имперские крейсера переходят в боевую готовность, – едва слышно произнес помощник.

Капитан пограничного судна взглянул на данные приборов и грустно вздохнул, осознавая, что его ждет очень короткое будущее… но у него не было иного варианта, кроме как последовать примеру адмирала и отдать приказ настраивать внешнее вооружение…

На экране транслятора появилось грустное лицо Серенида.

– Неверный выбор, – произнес он, покачав головой, и отключился.

Крейсеры открыли одновременную стрельбу по кораблям Избранного, однако их оружие не принесло ни малейшего вреда начавшим медленно двигаться в направлении границы межпланетникам.

Видя бесполезность своих действий, имперские гиганты дали залп из всех своих орудий одновременно, потом еще и еще, но щиты кораблей противника с легкостью выдержали все наносимые по ним удары, уверенно продолжая свое движение.

Крейсеры продолжали непрерывный обстрел по приближающемуся вражескому флоту, и в этот момент три возглавлявших движущуюся пирамиду межпланетника распахнули щупальца, выпуская порцию зеленого огня…

Тимий с широко открытыми от ужаса глазами наблюдал через лобовое стекло, как пылали палубы и двигательные гондолы Имперских боевых гигантов.

На экране транслятора пограничного корабля появилось белое как мел лицо начальника Тимия:

– Рядом боевых крейсеров нет, тем, кто находится дальше, понадобится время, держите врага до их прибытия, – произнес он и отключился.

Капитан пограничного судна проследил за взглядом помощника, испуганно взирающего на расколовшийся надвое имперский крейсер.

– Мы должны выполнять приказ старшего офицера, – сказал капитан маленького судна.

Помощник обреченно кивнул и занял соседнее кресло.

Межпланетник Тимия вышел немного вперед и, выбрав своей целью корабль, занимающий центр верхушки движущейся пирамиды, произвел залп из всех орудий…

Последнее, что видел капитан пограничного сторожевого корабля типа «IB-62», – летящая в его сторону волна зеленого огня, а дальше наступила темнота…

Флот Конфедерации уверенно продвигался вперед. Сопротивление, оказываемое ему, было слишком слабым, чтобы остановить Призрачную армию и ее союзников, оставляющих позади себя лишь куски покореженного металла.

– Не понимаю, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Серенид, – они что здесь, все самоубийцы? Какой смысл противостоять нам, если исход заведомо ясен?

– Ими движет страх перед Императором, мой мальчик. Умы этих несчастных людей настолько повреждены Великим Государством, что им проще погибнуть, чем принять лучшую судьбу. Ты не виноват в их смерти. Кровь этих людей не на твоих руках, – тихо сказал Руук, облокотившись на спинку кресла Ученика.