– Балиан! – Юан метнулся к брату. Тот не отреагировал, только несколько раз моргнул с недоуменным видом. Правую часть его лица заливала кровь. – Балиан! – Юан схватил его за плечи и встряхнул. – Ну же! Ни за что не поверю, что тебе плохо из-за такой ерунды! Мы должны найти Кристиана!

Балиан очнулся.

– Ублюдок, – простонал он. – Голова… Черт… Нет, не это, – он коснулся рукой лба и посмотрел на окровавленную ладонь. – В голове всякая чушь… Ладно, пойдем… Кристиан…

Ноги Балиана дрожали. Юан помог ему выбраться из ледяного полукруга. Только когда они отошли на порядочное расстояние, он пришел в себя.

– Юан! Почему ты не дал мне его прикончить? Почему сам не прикончил?

– Я не знаю, что произошло, – сказал Юан, тяжело дыша – они уже сильно углубились в запретную территорию, и хорошего самочувствия это не прибавляло. – Я сразу обратно, но он уже убегал…

– Мерзавец. – Балиан снова коснулся окровавленного лба. – Откуда это? Не помню. Черт. Я хотел сорвать с него браслет… Хотел отрезать руку…

– Балиан!

– Что? Не отрезал же! Не отрезал? Жаль. Помню, хотел… Пытался сорвать браслет.

– Он был ранен, – сказал Юан. – Рука и бок. Но быстро бегать ему это особенно не мешало, значит, несерьезно… Забудь, Балиан! Нужно найти Кристиана. Он не знает о нем! Он бы сказал, ему только и надо, что вывести противника из равновесия. Так что описал бы во всех подробностях!

– Уговорил, – сдался Балиан.

Он не стал рассказывать Юану, какой ад пережил в мыслях, пока находился один на один с Тараносом. Да и вряд ли бы он нашел верные слова, чтобы описать это, даже если бы захотел.

Похоже, Таранос действительно не лгал. Вскоре они окончательно удалились от внешнего мира и почувствовали себя совсем скверно. Никаких признаков того, что здесь когда-либо еще кто-то был, не наблюдалось. Ни следов, ни ледяных глыб, ни разрушений, ничего. Зная Тараноса, братья могли предположить, что заходить дальше он боялся и потому и им напророчил смерть.

Тропинки давно исчезли, пробираться приходилось по очень глубоким сугробам. Вдобавок, началась метель. Балиан и Юан завернулись в плащи, но снег больно царапал лицо. Бороться с безнадежностью становилось все тяжелее. Что можно было разглядеть в таких условиях? Как можно было перекричать бурю, если в этом странном месте любой звук жадно всасывался вековой тишиной?

Они зашли за небольшой холм и уселись прямо в снег, чтобы подождать, пока непогода хоть немного угомонится. Глядя на белые вихри, Балиан невольно представил, какой будет жизнь без Кристиана. Совершенно бессмысленной. В полной мере осознав это, Балиану впервые стало по-настоящему стыдно за свое десятилетнее отсутствие, за свою легкомысленность, из-за которой он попал под проклятие. Что пришлось пережить Кристиану и Юану! Всего лишь из-за вероятности того, что Кристиана постигла та же участь, Балиану хотелось немедленно исчезнуть. А они с Юаном умудрились пережить это и, пожертвовав многим, вернуть все как было… Как мог он после этого злиться и чувствовать себя лишним в этом мире?