– Неправда, – возразил Юан как ни в чем не бывало. – Между убийцей и воином большая разница. Начнем хотя бы с того, что воины не нападают на безоружных…

– Особенно воины Заката – на отступников, – фыркнул Эридан, впрочем, явно не слишком расстроенный фактом нападения на безоружных изгнанников.

– За воинов Заката не скажу, – откликнулся Юан. – Зато за воинов Рассвета – запросто.

Он отбил мечом кинжал, который Эридан поднял с земли и метнул в него. На этот раз он решил подстраховаться и, прежде чем броситься на противника, подхватил клинок и на ходу сунул его за пояс, надеясь, что тот не прорвет одежду и не оцарапает кожу. Окрыленный этим приобретением, он кинулся на Эридана. Тот выхватил из ножен второй кинжал, но это было уже не так страшно, с ним можно было не опасаться любой царапины… Юан постарался вложить в свои действия все накопленные знания и опыт – он волновался за Кристиана и Балиана, шум со стороны ворот становился все более торжествующим…

Его усилия были вознаграждены. В какой-то момент Эридан не успел среагировать, и меч Юана оставил продольный порез на его плече. Ранение было взбесило отступника, но почти тут же гримаса ярости на его лице сменилась поразительно спокойной улыбкой.

Юану показалось, что доли секунд превратились в мучительно долгие минуты. Он слишком поздно распознал уловку. Отвлекая его внимание репликами об убийцах, Эридан метнул в него обычный кинжал, а отравленный спрятал в ножны. И теперь смертельный клинок, обделенный пристальным наблюдением, находился в считанных сантиметрах от Юана.

Юан круто развернулся, понимая, впрочем, что все равно не сможет полностью избежать удара. Но это оставалось его единственной надеждой выжить. В прошлый раз, годы назад, он избежал ранения точно так же, только тогда это было чистой случайностью. Однако теперь предстояло положиться на собственную изворотливость, а не счастливый случай.

Удалось! Громкий стук возвестил о том, что маневр сработал. Юан, не сдержав облегченного вздоха, отскочил подальше, чтобы перевести дух. Эридан не стал сразу возобновлять битву – похоже, он не слишком понял, что произошло. Стремясь насладиться перепуганным видом жертвы, он не заботился о том, куда именно попадет клинок, и упустил из виду, что из-за того, что Юан резко повернулся, удар пришелся по металлическому украшению ножен.

Бой грозил затянуться. Юан приготовился атаковать – сдаваться он не собирался. Эридан ответил тем же.

Но прежде, чем они успели накинуться друг на друга, их внимание отвлек громкий вопль, порожденный сотнями удивленных криков, слившихся в один. Юан и Эридан вздрогнули от неожиданности и одновременно повернулись на него. Они замерли в изумлении.