– Кристиан! – услышал он вдруг знакомый голос и сразу же вслед за ним – предсмертный хрип. Арес, спеша подойти к нему, не стал церемониться с возникшим на пути отступником.
– Рад тебя видеть, – Кристиан улыбнулся, словно был совершенно свободен, а не отбивался мечом сразу от двух человек. – Я думал, ты будешь у Врат.
– Хуже затеи Огрттолон не мог придумать, – они встали спиной к спине, и Арес стал откидывать отступников, пытающихся напасть на Кристиана сзади. – Их надо остановить
– Сложно поспорить, – согласился Кристиан, поднимая Ключ и отбрасывая сразу нескольких человек. Решение поставить у Врат охрану, состоящую из лучших воинов Градерона, не могло не показаться странным. Создавалось впечатление, что ни у кого не возникало сомнений в том, что отступники в любом случае прорвутся в город и потому нет смысла особо препятствовать им за стенами Градерона в то время как, действительно, куда лучше было выставить все имеющиеся силы снаружи. Ведь если отступники проберутся в город, сдерживать их там будет много сложнее. Кристиан подозревал, что такое решение утвердил или Линн, если Руэдейрхи снова стало хуже, и он не знает толком, что здесь творится, или же самому правителю Градерона захотелось позабавиться и посмотреть, что будет, если отступники все же проберутся в Дилан. Такой вариант показался Кристиану сомнительным, и он придумал еще одно объяснение – может, Руэдейрхи просто не принимает это нападение всерьез и уверен, что его легко подавит малая часть воинов?
– Ты видел Руэдейрхи? – спросил Кристиан, сдерживая неожиданно ловкого отступника.
– Да! – Аресу пришлось сильно повысить голос, чтобы его было слышно за шумом битвы. – Он поразительно спокоен!
– Завидую ему, – сказал Кристиан. – Пригнись!
Арес послушался, и все вокруг ослепила очередная вспышка белого света. От нее пострадали все, кто находился в радиусе нескольких метров. Кроме Ареса: некоторые отступники попытались повторить его маневр за секунду до атаки, но у них ничего не вышло. Ареса спасло только то, что он сам был Хранителем и в мельчайших подробностях знал, как работает Ключ.
Однако мощное нападение не принесло ощутимого результата. Конечно, многие были убиты. Но это был центр битвы, а сосредоточение основных сил находилось у самых ворот. Кристиан и Арес пытались добраться туда, и Ключ помог им сильно продвинуться вперед, но до цели все еще было достаточно препятствий. То, что казалось полным беспорядком издали, вблизи обретало смысл: отступники действовали яростно, но не безрассудно. Одни оттесняли воинов Заката, «передавая» их тем, кто находился с краю, другие пытались выломать прочные деревянные ворота. Там осталось не так уж много воинов, большинство, не замечая подвоха, рассредоточилось по всему полю боя. Охранники со стены кидали в отступников камни, но это мало помогало делу. От оружия было бы больше толку, но стражи берегли свои мечи и кинжалы, не без оснований опасаясь давать отступникам новое вооружение. У тех был наметанный глаз на легкую добычу, они тут же забирали все у раненых и убитых.