Но что Чанг так никогда и не догадался спросить – так это кто была его мать. Ему просто было невдомек, что это может быть важным:

– Не знаю, я никогда об этом не думал, – вымолвил Чанг и взглянул снизу вверх в лицо небесного властелина.

Тот, улыбаясь, все также сидел на троне.

– Да, Чанг, для тебя это неважно. Не думаешь ли ты, что мы не знаем, какие у вас существуют традиции? Мы все знаем, но спросил я тебя не из праздного любопытства. В тебе есть нечто, что отличает тебя даже от твоего отца. И это нечто – врожденная способность к выживанию и изворотливость, которая может быть передана сыну только от его матери.

Ты, как человек, далекий от обычаев и семейных укладов, с которыми живут другие народности, еще пока не до конца понимаешь, какую роль играет женщина, и насколько она отличается от мужчины.

Чтобы привести тебе наглядный пример, я могу попросить тебя вспомнить самого хитрого, самого изворотливого купца, с которым тебе когда-либо приходилось иметь дело. Так вот, большинство женщин по части хитрости, изворотливости и коварства не уступают этому купцу – хотя бы по факту того, что женщины были вынуждены на протяжении всей истории человеческого рода оттачивать эти качества и существовать в таких условиях, в которых никакой мужчина долго бы не выжил. Так что, если хочешь иметь с ними дело, всегда помни, насколько они могут быть опасны.

Я уверен: твоя мать сыграла в твоей судьбе очень важную роль – хочешь ты этого или нет, поэтому я и спросил тебя о ней. Но я вижу, пока ты не можешь точно сказать, кем она была – но, в конце концов, это сейчас неважно. Просто запомни, что я тебя спрашивал о ней, и, может быть, когда-нибудь ты и сам захочешь узнать о своей матери побольше.

Наша встреча приближается к концу. Но прежде чем ты вернешься, я хотел обратить твое внимание вот еще на какой момент. Еще раз предупреждаю, тебе нужно как можно скорее поговорить с ведуньей Тон. Я не могу полностью предугадать ее реакцию, но сейчас промедление губительно – не только для тебя, но и для всего мироустройства, по крайней мере, для этого его уголка. Так что, не теряй времени!

И напоследок я хочу сделать тебе небольшой подарок. Вчера тебе должны были вручить некий меч в живых ножнах. Но ты сбежал и теперь мучаешься, что не проявил должной выдержки. Но что если я тебе скажу, что это Инга своей силой уберегла тебя от ошибки? Другое дело, что она тебе ничего не сказала – но что ж, у нее такой характер, придется тебе к этому привыкать.

Это не просто меч – это напитанный магией колдовской клинок, который сейчас действует по воле ведуньи Тон, но так до конца ей и не подчиняется.