– А лучше! – Чанг вдруг подумал, что это будет правильно. – Лучше я предложу ему сделку: он раскрывает «пуповину» и освобождает Илию, а я выношу его за пределы Демоногорха и отпускаю – и пусть амулет сам выбирает, кому служить!

Чанг так и поступил – и немедленно получил отклик – амулет согласен! Он видит, что Чанг намеревается сдержать слово, поэтому приступает к «таинству пуповины» прямо сейчас! Но чтобы всё было чисто, и «пуповина» не почувствовала бы присутствия человека, Чанг должен положить амулет на землю и отойти!

Чанг колебался недолго – выбора у него всё равно нет! Он будет пристально следить, что происходит, и если амулет решит его обмануть, предпримет соответствующие меры!

Опасался он зря. «Пуповина» на глазах меняла облик – уменьшаясь в размерах и разваливаясь на куски. Чанг зачарованно следил, как магия «пуповины» под воздействием амулета отступает – пузырится и впитывается в землю. И вот – вместо «пуповины» – ловушки для простаков – перед Чангом появилась небольшая клеть, в центре которой неподвижно, не подавая признаков жизни, лежала Илия.

Прутья клети были выкованы не из железа – вместо них демоны использовали длинные прочные кости – вероятно, какого-то животного. Кости выглядели внушительно – вряд ли их удастся разрезать боевым ножом. Чанг решил использовать магию.

Как раз для таких случаев у него в запасе имелось заклинание «Костолом» – оно действовало очень избирательно, и Чанг не сомневался, Илию оно не заденет. Освободить пленницу оказалось делом одной минуты – Чанг поочередно с помощью магии раздробил кости клетки на мелкие кусочки, подхватил полумертвое тело девушки, поднял с земли амулет и устремился за пределы Демоногорха. Ему нужно достигнуть кромки леса до атаки небесного властелина!

Она началась внезапно – и с такой силой, что Чанга развернуло в воздухе, и он лишь чудом смог приземлиться на ноги, удержав равновесие и не выпустив Илию из рук. Он преодолел уже половину расстояния от центра стойбища до его границы – и, можно сказать, ему невероятно повезло!

Там, где он был еще минуту назад, бушевало пламя. Огромный костер растекался по земле, выстреливая огненные искры во все стороны и опаляя жаром всё, до чего мог дотянуться. Чанг вскрикнул – скорость распространения костра была так высока, что неизвестно, успеет ли Чанг спастись.

Чанг снова прыгнул – и приземлился. Прыгнул – и приземлился. И еще раз. Со спины накатывало пламя, Чанг чувствовал его всепроникающую колдовскую ярость. Огонь рвался за Чангом вслед, как собака, завидевшая кошку – но граница леса уже близка, Чангу осталось совсем немного!