Не ошибка ли, полагать, что мальчик сделает все, что нужно, когда наступит такой момент? Флек вспомнил лицо Правителя, когда тот покидал камеру. В Его взгляде не было и следа той величественной невозмутимости, с которой Он выходил в люди. Прав древний мудрец, утверждавший, что обладание сильным предметом делает самого человека слабым. Пример мальчика становился все явственней.
Флек задержал взгляд на воинах внизу, на мощеном камнем дворе, и понял, что из размышлений его вырвал стук в дверь.
– Входи, – он обернулся.
Дверь открылась, на пороге возник охранник.
– Отец, тебя срочно зовет к себе Нелч, – охранник поклонился.
– Передай, я иду к нему.
Флек с трудом освободился от своих размышлений. Смысл сказанного охранником, тронув сознание, вызвал беспокойство, и Флек нахмурился. Он не двигался, желая сначала избавиться от ненужных эмоций. Нелч необязательно принес нехорошие известия.
Нелч ждал его в своих покоях. Он расхаживал по комнате, заполненной колбами, флаконами, маленькими бутылочками и пакетиками с различными травами. Тяжелые шторы закрывали окно. Мрак комнаты разгоняли лишь две свечи. Флек догадался – Нелч вызвал его к себе, чтобы это выглядело как приход самого Флека.
– О Небо! – воскликнул Нелч, как только вошел Флек. – Наши дела хуже, чем я предполагал.
Растерянное лицо, полураскрытый рот, подрагивающие руки. И взгляд, заискивающе-виноватый, как будто Нелч рассчитывал лишь на вошедшего.
Флек молчал. Сказанного было недостаточно, чтобы о чем-то говорить.
Теребя пуговицу своего платья, Нелч сказал:
– В Городе появился человек с симптомами Болезни Без Названия. Я только что из его дома. Ошибки быть не может.
Флек сдержал проклятье, готовое сорваться с языка.
– Я… Я… – казалось, Нелч вот-вот разрыдается. – Я не думал, что так… быстро. Я думал, у нас еще есть время.
– Уверен, что диагноз правильный?
Нелч кивнул:
– Те же признаки, что и в древних медицинских трактатах. И без них я бы догадался – это непохоже ни на одну из известных болезней.
– Что с этим человеком?
– Его умертвили, – Нелч отвел глаза.