– На то, что вам придется уйти. Не спешите полагаться на людей, которые вас окружают. Некоторых из них раздражает, что руководящий пост при помощи одного только профессионализма не занять. Нет, вместо этого приходится полагаться на сменяющихся управленцев – которые, в свою очередь, избираются изменчивой публикой. Публикой, которая ничего не знает.

Директор пристально смотрела на него.

– Мистер Хедрик, наши разведывательные и оборонные структуры в совокупности куда сильнее вашей маленькой организации – хотя она, может быть, и обогнала нас технологически.

– Неужели?

– Вы должны вернуться под наше руководство.

– Зачем мне подчиняться нижестоящим организациям?

– Чтобы сохранить работу. Если правительство США силой заставит вашу контору подчиниться, будьте уверены: когда осядет пыль, вы не останетесь у руля, а окажетесь в федеральной тюрьме.

– Как это забавно, госпожа директор!

– Так и будет. Мы не потерпим, чтобы БТК и дальше оставалось вне нашего контроля. Вам придется подчиниться законной власти. Если вы это сделаете, то останетесь во главе БТК. Так вот обстоят дела.

Хедрик ухмыльнулся:

– «Законная» власть – это сборище некомпетентных врунов, лгущих невежественному сброду, который за них голосует. – Он покачал головой. – БТК никому не подчинится.

– Будьте осторожны и хорошенько подумайте, прежде чем отвергать наши предложения.

– Осторожность! Зачем мне быть осторожным? Вы, госпожа директор, вместе со всем вашим правительством, всего лишь раздражитель, вроде плачущего ребенка. Вы отвлекаете меня от реальных забот, а именно – от незаконных организаций в Азии и Восточной Европе, похитивших наши технологии.

Она кивнула:

– Я читала донесения разведки. Эта ситуация возникла вследствие секретной природы БТК. Они переросли вашу организацию.

– Да, это отколовшиеся группы – причем откололись они задолго до меня. Тем не менее с ними надо разобраться. Они представляют серьезную опасность для всех нас. И в этом поединке воль от вас и всей вашей братии, принадлежащей началу двадцать первого века, толку примерно столько же, сколько от двухлетних детишек.

Большое изображение Монахан на экране нахмурилось, от чего все морщины на нем стали еще заметнее.

– Как директор национальных разведслужб я приказываю вам, Грэм Хедрик, подчиниться законной власти, заняв надлежащее место в вертикали управления.

– А то что? Что вы иначе нам сделаете? Вы – не первый чиновник, который вообразил, что может нас расформировать. Только вот никто не выжил после такой попытки.

– Я расцениваю это как прямую угрозу.