Он бежал по переплетенным проходам, оглядываясь и прислушиваясь, но не было ничего, что могло бы подсказать верное направление. Проходов было слишком много, времени – слишком мало. Он отчаянно бежал, пытаясь найти хоть какой-нибудь след, но все напрасно.

Через некоторое время он остановился и свалился на колени. Броня сошла с головы. Он развел руки по сторонам и поднял взгляд к небу.

– А-а-а! – в отчаянии крикнул Кармлордиан. – Будь ты проклят, Эрик!!!

* * *

Пришла ночь. Мрак поглотил все вокруг. Единственным источником света служил небольшой костер, который Карм разжег под углублением в скале. Он смотрел на огонь, погрузившись в собственные мысли. Пламя то угасало, то разгоралось, игриво переплетаясь язычками, отбрасывая блики в густой темноте, освещая его грустное лицо.

Его задумчивость нарушил посторонний шум. Из темноты на Карма смотрели несколько пар глаз. Свет от костра, казалось, высекал из них искры. Существа приближались, вскоре начали вырисовываться их очертания. Инопланетные животные, как часто бывает, имели сходство с какими-то земными видами, и в данном случае они напоминали волков, только более крупных. Они рычали, показывая обнаженные клыки, но Карм только фыркнул.

– Прошу вас, не надо, – сказал он. – Я не в настроении.

Покрытые шерстью волкоподобные твари медленно, но уверенно подходили к костру. Видимо, как и их земные сородичи, эти охотились стаей. Карм обвел их взглядом, насчитал десяток особей, но все так же неподвижно сидел у костра, глядя, кто решится напасть первым. Ему не пришлось долго ждать.

Прыжок одного из волков оказался предсказуемым, и Карм в секунду покрылся броней, припал к земле, держа обнаженные лезвия наготове, и сделал молниеносный выпад навстречу. Волк изогнулся в воздухе, пытаясь схватить его зубами, но органические клинки уже вонзились в звериную плоть и распороли ее по всей длине. Безжизненное тело рухнуло на землю, а Карм сел на него верхом. То, что происходило потом, можно было назвать побоищем. Тела животных отлетали во все стороны. Свет костра выхватывал из тьмы части смертельной битвы и четко выделял хлеставшую по стенам кровь. Оторванные конечности и бесформенные груды мяса – все, что осталось от врагов. Затем все стихло.

В эту секунду послышался сильный гул, и земля под ногами слегка задрожала. Небо озарилось яркой вспышкой, и Карм увидел ярко-белое пламя дюз небольшого корабля, стартовавшего неподалеку и быстро набравшего высоту. Он стремительно отдалялся, пока не исчез в небе.

* * *

Наступил рассвет. Небо светлело, гася искорки звезд.