– Вот это меня и беспокоит. Стерильная чистота. Должно что-то быть. Они ведь не зря тут стоят.

– Господин, – один из офицеров обратился к Эссариару, – есть визуальный контакт!

– Хорошо. Вывести на главный экран и увеличить, – приказал Эссариар.

* * *

На экране показались корабли рептилоидов. Открывшийся вид заставил всех на минуту умолкнуть. На командной палубе наступила тишина. Сотни кораблей, начиная от крошечных «Рапторов» и эсминцев, заканчивая громадными линкорами и крейсерами, освещенные сиянием далеких звезд, окружали их как океан стали. Все угрожающе смотрели, будто специально направленными мордами, прямо в их экраны. Как хищники, сидевшие в засаде, поджидая свою добычу, они спокойно стояли, подпуская противников, но не предпринимая никаких действий.

– Снизить скорость до минимальной! – приказал Эссариар. – Активизировать передние щиты и объявить полную боевую готовность на всех кораблях!

Активность на мостике усилилась, экипаж приступил к действиям.

– Все просканировано! – объявил голос штурмана. – Кроме вражеского флота, ничего нет, ни малейшего объекта!

– Это становится интересным и слишком странным, – сказал Карм.

– Просканировать еще раз в инфракрасном диапазоне! – приказал Эссариар. – Потом в ультрафиолетовом!

– Может, попробовать выйти с ними на связь? – спросил Карм.

– Нет. Пока подождем. Нужно понять, с чем мы имеем дело.

– А что, если это отвлекающий маневр? А на самом деле они ищут в другом месте или уже нападают на империю?

– Не думаю. Уж слишком серьезный отвлекающий маневр.

– Ты прав. Плюс они давно изучают именно этот сектор, к которому мы и направлялись в прошлый раз. Может быть, они зашли в тупик и не могут ничего найти.

На минуту снова наступила тишина, которую прервал голос штурмана:

– Господин! Инфракрасное и ультрафиолетовое сканирование дало аналогичные результаты, весь район прозондирован, каждый сектор – вокруг пусто.

Карм набрал комбинацию на панели и включил данные о приближении к вражескому флоту. Дистанция медленно сокращалась.

– Как близко мы к ним подойдем? – спросил он.

– Еще немного. Но не слишком близко. В случае чего мы сможем торпедировать их без того, чтоб нас накрыла ударная волна, другим способом не пробить их лобовые щиты.