– Да, – признался Карм, вздохнул и выпил еще одну порцию. – Какой бы малой ни казалась эта вероятность, я продолжаю верить, что найду ее.

– Мы сделаем все, что в наших силах.

– Даже больше, – добавил Карм. – Я не собираюсь сдаваться. Я обязан хотя бы отобрать у них ее тело. Это главная цель, ради которой я полетел.

– Понимаю.

– Они все отдали жизни. Мы не можем все так оставить.

– Мы обязаны выиграть эту войну, – сказал Эссариар. – Хотя бы ради тех, кого мы любили и кто нам был дорог, кто отдал жизнь ради этого и подтолкнул нас к подвигам. Пусть их смерти будут ненапрасными.

После этих слов торсианин выпил сам, не дожидаясь Карма.

– Эссариар, – Карм посмотрел ему в глаза, – я тебя никогда не спрашивал о твоем прошлом, и, может быть, и не стоит, но ты сказал, что понимаешь меня, и мне стало любопытно. У тебя кто-то был?

Эссариар ответил не сразу.

– Да, – промолвил он, – я никогда и никому об этом не рассказывал, но раз уж мы с тобой находимся почти в одинаковом положении, я тебе поведаю про свою прошлую жизнь. – Он сделал небольшую паузу, глубоко вздохнул и начал: – Моя история не очень длинная, так что я тебя не утомлю повествованием. Раньше я не был солдатом. Я был простым торговцем и вел обычный образ жизни. Имел жену и детей. Я жил простой, но счастливой жизнью. На моей планете не было ни орбитальной обороны, ни планетарных ракетных платформ, ни какой-либо военной поддержки. Это была мирная фермерская планета, она и не нуждалась в обороне, потому что не участвовала в войнах и не представляла никакой стратегической ценности. Однажды к нам забрел поврежденный военный корабль и остановился для починки. Мы, конечно, его приняли, потому что это был корабль империи, но мы не подозревали, что он может принести с собой смерть. За ним гнались другие корабли. Через два дня его нашли. На планету спустились рептилоиды и уничтожили его, а вместе с ним и всех обитателей. Город за городом, дом за домом, они смели все живое с лица земли. Когда все это началось, я работал в поле. Я кинулся домой и обнаружил, что мое жилище горит и из него выходят рептилоиды. Я вошел через черный ход и обнаружил жену и детей на полу с плазменными ожогами в груди. Дом загорелся так быстро, что я даже не успел вытащить их тела. Я вылез обратно и догнал рептилоидов. Их было пятеро, я перерезал глотки четверым, но последнему удалось скрыться. Я долго искал его, но так и не нашел. Зато я отчетливо запомнил его лицо и поклялся, что рано или поздно отыщу его. А самое интересное – то, что я его действительно нашел, но так и не отомстил. Этот рептилоид – Зааркрон.