– Мне нужно знать, каковы условия на этой планете, – обратился он к бортовому компьютеру, нажимая нужную кнопку.

– Веду зондирование, – отозвался тот. – Атмосфера кислородно-азотная, пригодная для дыхания, температура плюс пять в данном районе. Гравитация и атмосферное давление соответствуют нормам.

– Отлично, – обрадовался Карм.

Вдруг он заметил что-то вдалеке и направился туда. Впереди показалась равнина, сильно отличающаяся от остального пейзажа. Она была будто специально предназначена для посадки. Если и можно было где-то приземлиться на этой планете, то лучшего места не найти.

Карм описал круг над равниной, но ничего подозрительного не заметил. Голая местность среди скал, и все.

Посадка была легкой и спокойной. С легким хлопком открылся купол кабины, и Карм ступил на поверхность неизвестного странного мира. Почва, издалека красиво расцвеченная звездной иллюминацией и казавшаяся более гостеприимной, оказалась простой каменистой землей. Призрачный мир, безжизненная равнина, окруженная такими же безжизненными скалами, и мертвая тишина. Не было ни малейшего шума, кроме дыхания Кармлордиана.

Карм осмотрелся: никаких сооружений, никаких руин, никаких следов – ничего, что свидетельствовало бы о наличии разумной жизни.

Он сделал несколько шагов, продолжая осматриваться, и в этот момент раздался шум, нарушивший мертвую тишину. Карм оглянулся. Это был гул работающих двигателей.

Возникший из-за склонов скал, стремительно направляющийся к равнине «Раптор» не вызвал ни малейшего удивления, Карм ожидал чего-то подобного. Слишком подозрительной казалась эта тишина. Аппарат стал заходить на посадку, напоминающую скорее падение, поскольку он снижался быстро и неотвратимо, словно был подбит. Послышался грохот. Карм невозмутимо наблюдал за тем, как отлетел колпак кабины, а из еще движущегося «Раптора» выпрыгнул на каменистую почву высокий мужчина, одетый в белый комбинезон. Новоприбывший поднял голову и снисходительно улыбнулся. Это был Эрик.

– Карм, дружище, – насмешливо сказал он. – Ты думал, я позволю тебе самостоятельно раскрыть тайну?

– Я рад, Эрик, что ты последовал за мной. – Карм казался спокойным.

– О да. Как только я увидел, что ты сделал, я сразу отправился за тобой. Пришлось рискнуть, и вот теперь мы здесь.

– И это здорово, потому что я смогу покончить с тобой тут.

– И ты уверен, что это у тебя получится?

– До сих пор получалось. Только вот нас все время отвлекали в ненужный момент.

– Что? – Улыбка исчезла с лица Эрика. – Если бы не мое милосердие, ты бы уже давным-давно был мертв.