– Что? Подожди, мы ведь не знаем, с чем имеем дело. Прошу тебя, вернись… – успел сказать Эссариар до того, как Карм выключил коммуникатор.

«Раптор» держал путь к невидимой сфере. Вокруг царила лишь безмятежная пустота космоса. Внешний обзор ничего не показывал, оба флота были еще далеко друг от друга, звезды слабо мерцали, и то, к чему он приближался, было невидимым.

* * *

Наблюдая с капитанского мостика за «Раптором», Эссариар видел, что тот почти вплотную приблизился к границам сферы. В следующий миг очертания летательного аппарата стали туманными, потом он превратился в сияющую точку и исчез.

– Черт возьми! – выругался торсианин.

– Господин! – тревожным голосом сказал один из пилотов. – На нас летят торпеды!

– Всю энергию на передние щиты! – моментально отреагировал Эссариар. – Перехватить торпеды и нанести ответный удар! Боевая тревога, статус один!

Красные огни, включившиеся на потолке, стали сопровождаться воем сирен. Накатывала первая волна. Турели ближней защиты открыли огонь. Экраны вспыхнули ослепительно-белой вспышкой, защитные поля замерцали от вонзившихся в них торпед. Но мгновением позже ударная волна сделала свое дело.

Все пошатнулось вокруг Эссариара, он еле удержался на ногах от этой тряски. Не выдержавшая напряжения электроника сгорела, выплескивая фонтан искр и наполняя помещение дымом. Мониторы хаотично вспыхивали и гасли, свет замерцал.

Через несколько секунд все стихло, ситуация стабилизировалась. Все, что уцелело, начало снова исправно функционировать. Вокруг остались лишь клубы дыма – система фильтрации не успела их вы вести.

– Включить внешний обзор! – приказал Эссариар. – Открыть огонь!

Компьютер рассчитал траектории полета ответных снарядов и обозначил их желтыми линиями. Последовали выстрелы в сторону вражеских кораблей. Многочисленные торпеды понеслись к целям. Некоторые из них были перехвачены, другим удалось достичь цели.

– Флагман не торпедировать! – снова прозвучал приказ. – Приблизиться к нему! Открыть огонь из всех остальных орудий! Выпустить «Рапторы» в бой!

После этих слов Эссариар покинул капитанский мостик.

Оба флота обладали колоссальной энергетической мощью и были хорошо защищены. Теперь все решала скорость ведения боя и быстрота принятых решений. Противники приближались друг к другу.

Космическое пространство озарилось светом энергетических вспышек. Срывались и уносились в бой «Рапторы» – крошечные по сравнению с остальными громадинами аппараты, казалось, не наносили серьезного урона. Некоторые из кораблей горели, некоторые взрывались, некоторые открывали огонь. Огромные линкоры освещались мелкими взрывами на корпусе от попадания слабых снарядов. Крейсеры напоминали драконов, изрыгающих огромной силы огонь. Останки погибших кораблей парили вокруг. Стаи «Рапторов» носились вблизи гигантов, полосуя их из своих слабых орудий, каждый пилот вел свой собственный бой. Картина полного хаоса. Переплетение лазерных лучей, взрывы, попадания в цели и их уничтожение. Обе стороны несли огромные потери.