Изнутри портала повалил черный дым. Несмотря на свою непроницаемую густоту, он был достаточно легким и поднимался кверху, растекаясь по своду строительной площадки. Воздух наполнился резкими вибрирующими звуками, напоминающими чьи-то выкрикивания. Вдруг из черноты разрыва вылетело существо, похожее на медузу. Это был демон. Электрическая дуга, наткнувшись на него, резко изогнулась, обойдя массивное черное тело существа, и вернулась на свой прежний маршрут. Пролетев над площадкой, демон развернулся и повис в воздухе, растопырив щупальца и сосредоточив свое внимание на генерале Амарго. Тот поднял руку с концентратором. Теперь страх излучал Висенте, и он не сидел в «клетке».

По площадке пробежал ропот. Солдаты встали на изготовку и направили на появившееся существо оружие.

Генерал покрутил рукой в воздухе. Демон начал двигаться по кругу, повторяя движения руки Висенте. Потом, повинуясь своему «хозяину», или, вернее сказать, страху, излучаемому им, спустился к контролерам и завис над ними, как бы красуясь и показывая себя со всех сторон. Затем Амарго заставил его открыть пасть. Контролеры отступили назад. Один из солдат, стоявший на башне танка, не выдержал и пальнул по демону. Генерал сделал резкое движение рукой, и чудовище со скоростью молнии метнулось к солдату, перекусив его пополам. Верхняя половина растерзанного тела еще не успела коснуться пола, как демон подхватил ее в воздухе и жадно сжевал буквально в два приема. Повисла тишина. Вдруг один из контролеров зааплодировал.

– Браво, генерал, – закричал он. – Вы оправдали все наши ожидания и затраты.

– Теперь мне интересно, – прогремел Висенте голосом триумфатора, – на какие затраты вы готовы пойти, чтобы остановить меня?

Даже с многометровой высоты он видел, как тощее лицо контролера побелело. Представители Комитета только сейчас поняли, какое непростительное допущение они совершили, доверив проект лишь одному человеку. А ведь подобный поворот событий был вполне предсказуем и очевиден.

В этот момент из портала полезли буквально тысячи демонов. Техники внизу суетливо выключали тумблеры и крутили рукоятки. Безрезультатно. Все оборудование, и все энергетические затраты были собраны и сконцентрированы здесь только для того, чтобы разорвать пространство. Теперь для поддержания портала открытым достаточно было приборов и батарей, установленных на «Колибри».

Демоны набросились на солдат. Строительная площадка утонула в криках и грохоте выстрелов.

Хоэртон сидел, на полу поджав ноги и положив голову на колени.

Неужели все потеряно?