Герцог помолчал немного и сказал:

– Знаете, а мне иногда и вправду казалось, что за нами кто-то наблюдает.

– Обыкновенная паранойя, – тихо, из своего угла, сказал старик. – Мания преследования.

Книжник посмотрел на него. Бывший семинарист как-то сник и выглядел еще более старым и дряхлым. Просто удивительно, как он до сих пор жив.

– Ты нам солгал, – тихо сказал Книжник. – Ты скрыл, что ты и есть Алхимик.

– Так никто не спрашивал, кто я есть на самом деле, – усмехнулся старик.

– Ты же знал, что мы направляемся к тебе.

– Так ведь и я направлялся к себе. Стало быть, нам было по пути.

Алхимик подмигнул Книжнику, и парень застыл с открытым ртом.

Негромко засмеялся Зигфрид. Не смог сдержать улыбки Тридцать Третий. Прыснул Герцог. Не выдержал и прыснул сам Книжник. И вскоре уже все от души хохотали, словно на представлении скоморохов, а не на дне этой мрачной ямы. Чахлики-охранники равнодушно взирали на это со своей высоты.

Отсмеявшись, семинарист вытер с глаз слезы, сказал:

– Шут с тобой, старик. Выходит, зря мы тащили тебе эту штуку.

– Какую штуку? – отозвался Алхимик.

– Радиоактивную. Тяжелый такой металлический цилиндр. Говорят, тебе везли. Нет?

Улыбка сползла с лица Алхимика. Он медленно поднялся. Все смотрели на него с удивлением и тревогой. Старик побледнел, его стало мелко трясти, и Книжник с опаской подумал: как бы Алхимика удар не хватил.

– Где он?! – хрипло проговорил Алхимик.

– В буере остался, – сказал Зигфрид. – Сгорел небось.

Старик грязно выругался. Нервно заходил по неровному дну ямы. Книжник понаблюдал за ним, спросил:

– Так зачем тебе нужна эта штука? Это ядерная бомба?

– Да. Восстановленная в Поле Смерти. Без этого ядерный боезапас не сработает – за двести лет боевой плутоний теряет свои свойства. Я вступил в сделку с Вольными – чтобы они отыскали и распотрошили для меня боеголовку, отдал им все накопленное золото. И вот…