Вот-вот, если уж выживешь, то точно до глубокой старости протянешь. Одна проблема – выжить, а это тут ох как непросто! А главное – кажется я наконец понял, почему Полковника прозвали Черным. За цвет кожи лица, вернее, уродливого омертвевшего струпа на том месте, где у нормального человека – лицо. Темно-серого, почти черного, да еще и с глянцевым отблеском. Если смотреть издалека, похоже, будто человек случайно в поддувало печки влез и все лицо свежей золой перепачкал. А вот вблизи картинка предстает во всей своей неприглядности. Ни хрена себе! Хорошо горел мужик когда-то! На мой профанский взгляд – ожог где-то между третьей и четвертой степенью был, на грани обугливания мягких тканей. И как он глаза сохранить умудрился?

– Ну, голубь, шо скажешь?

Произношение у Полковника мягкое, скорее всего – украинец или долго там прожил. В том же Ростове-на-Дону тоже «г» произносят очень мягко, почти как «х», но вот «шоканья» украинского там нет и в помине.

– Чего молчишь, глазами сверлишь? Как поцелуи мне передавать через посыльных – так и наглости и речистости хватало. А теперь шо? Язык в задницу провалился?

– Язык мой на месте. Просто думаю, чего вы от меня услышать хотите. О чем говорить-то?

– А обо всем, мил друг. О том, как и зачем сюда приперся незваный. Почему на встречу со мной не поехал, а заставил меня, старого человека за тобою кататься. Не до хрена ли чести? Ну, и наконец, какого рожна тебе от меня вообще нужно? Хватит вопросов для начала?

– Вполне, – киваю я. – О том, как и зачем – вопрос отдельный. Рассказать несложно, только долгая это история. Если вкратце – накосорезили мы там у себя…

– Серьезно накосорезили? – живые, внимательные, цепкие и какие-то пронзительные светло-голубые глаза Полковника на мертвом, гладком, будто целлулоидном лице выглядят чем-то чужеродным. И смотрится это со стороны, прямо скажем, жутковато.

– Очень, – морщусь я. – Примерно на военный трибунал и расстрел у ближайшей подходящей стенки.

– Нормально, – цокает языком мой собеседник. – По остальным пунктам чего скажешь?

– Не приехали, потому как внезапно найм подвернулся. Уж извиняюсь, конечно, но при всем моем уважении… Вы нам не командир и даже не наниматель. При других обстоятельствах приехали бы сразу и без задержек. А тут – начальник здешней охраны предложил разовую работенку, которая, вдобавок, в тот момент казалась не слишком-то сложной. А мы тут люди новые, нас тут никто не знает. А значит – имя зарабатывать нужно, да и монета не помешает. Опять же, раз откажешься, второй откажешься, так на третий и не позовут. А оно нам надо? Как только закончили, сразу полный расчет получили и начали в дорогу собираться. Да не успели…