― Нет, послушайте! ― воскликнул Патрик Мелони. ― А какая польза может быть в этом походе от меня?! Я же просто специалист по электронным и программным технологиям! Я даже стрелять толком не умею! До сих пор с содроганием вспоминаю наше путешествие по второй планете Анкора!

― Ты можешь пригодиться больше, чем кто бы то ни было, ― возразил Кирк. ― Ни я, и никто другой не сумеем разобраться в аппаратуре лабораторий. Итак?..

― Ладно, хрен с вами, ― кивнул Мелони. ― Тем более что айттер у тебя есть...

― А ты? ― Кирк посмотрел на Тас-Кса-Сит.

― Да! ― рявкнула она прямо в лицо Кирку. ― Неужели ты такой тупой, что не можешь понять: я согласна!

― Утихни! ― повысил голос Кирк. ― Если ты согласна, то име в виду, что я опять твой командир. И все вы ― опять моя группа. Всем ясно? Так что, считайте себя снова в армии... то есть... в моей группе.

Все молча смотрели на него. А ведь теперь я, и правда, снова командир, подумал Кирк. Точно. Всё, как раньше... Соскучился по военной жизни?..

― Император выделяет нам десантный отряд, ― заговорил Кирк. ― Я собираюсь поделить отряд так, чтобы у каждого из вас оказалась своя небольшая группа. Я не верю в то, что Император не устроит нам какой-нибудь сюрприз. Поэтому я хочу, чтобы каждый из вас внимательно следил за своими подчинёнными. И отбирать для своей группы бойцов вы будете самостоятельно.

― Я тоже? ― спросил Мелони.

― Нет, ты будешь в моей группе, ― пояснил Кирк. ― Из тебя командир, как... как не знаю, что...

― Как из бутылки ― бластер, ― хихикнул Партиони. ― Представляю себе нашего Патрика во главе ударной группы!

― Командир, ― подал голос Тенчен-Син, ― в десантных бригадах только люди?

― Да.

― Жаль, ― ровным голосом произнёс Тенчен-Син. ― Придётся командовать обезьянами.

― Кирк, послушай, ― ксионийка внимательно смотрела на ван Детчера. ― А ведь ты не всё рассказал, верно? Случилось ещё что-то. Что-то, связанное с этим заданием. Так? Я же чувствую!

― Чёрт бы побрал твои способности, ― проворчал Кирк. ― Да, случилось. Но ты ошибаешься, к делу это отношения не имеет, я...

― Есть ещё один заказчик? ― выпалила Тас-Кса-Сит. ― Которому ты совершенно не веришь?

― Ты что, действительно телепат?! ― нахмурился Кирк. ― Помниться, на Анкоре ты уверяла, что мыслей читать не умеешь...

― Я родилась двадцать четыре года назад, ― усмехнулась ксионийка. ― У нас редко кто доживает даже до двадцати двух. Может быть, будь у нашей расы возможность, мы бы со временем научились и не такие штучки проделывать.

Кирк внимательно посмотрел на Тас-Кса-Сит. Шесть лет назад, когда они прорывались в Лабиринт Анкора, Кирк обратил внимание на то, что ксионийка обладает неким повышенным чутьём. Не обонянием, не телепатией ― непонятно, чем именно. На Ксионе-II исследования этих способностей были под запретом. И это табу накрепко въелось в сознание всех представителей расы. Сама Тас-Кса-Сит не могла объяснить, как именно и что именно она чувствует. «Я просто ЗНАЮ», отвечала она. И теперь это «знаю» стало более чётким. Теперь уже Тас-Кса-Сит ощущала не только присутствие живых существ, теперь она уже воспринимала их чувства и, вполне вероятно, мысли. Хорошо это или плохо ― разберёмся, подумал Кирк. Скоре всего ― хорошо...