Жизнь ― самое ценное для живых существ. А бесконечная жизнь обладает бесконечной ценностью и возможность этого есть только в Империи. И недовольство колоний стихло в первый же год после появления айттеров. В любом мире всегда правили самые богатые люди, способные легко оплатить своё бессмертие. Именно они и диктовали условия жизни на планете и её взаимоотношения с Империей. И они хотели жить долго, вечно, пусть даже и под властью Императора.

Постепенно колонии Ассоциации начали проявлять недовольство. Они не могли рассчитывать на подобное, Каилиш не владел секретом создания айттеров. И недовольство колоний вылилось уже в открытую конфронтацию с метрополией, в результате которой Каилиш начал терять одну планету за другой. В течение пяти лет количество миров, входивших в Каилишскую Ассоциацию, сократилось более чем втрое.

К тому же, после окончания Большой Войны, за неимением общего врага, все планеты Ассоциации, населённые чужими, постепенно вышли из её состава. Далеко не все они примкнули к Империи и в галактике вновь увеличилось количество независимых миров. В подчинении же у Каилиша остались только планеты, населённые людьми. Но даже и эти планеты с завистью взирали на айттеры Межзвёздной Империи Людей.

Бессмертие. То, чего не доставало людям в мирах, принадлежащих Каилишской Ассоциации. И то, что могло спасти Ассоциацию от окончательного её развала. Когда на Каилише стало известно, что на недавно открытой планете Парис-II создан исследовательский центр, изучающий наследие Предтеч, стало очевидным, что это ― единственная возможность уравнять свои шансы с Империей. И поскольку возможность эта была единственной, методы для достижения желанной цели переставали иметь значение.

* * *

Рядом с Имперским линкором, находившимся на орбите Париса-II, корабль Кирка ван Детчера выглядел детской игрушкой. Линкор носил имя «Исполин» и, глядя со стороны на крошечный «Анкор», можно было легко поверить этому названию. Хотя «Исполин» был не самым большим кораблём Имперского военного флота. Этот линкор был приписан к десантным бригадам и сейчас на борту его находилась рота десантников для высадки на Вторую Париса.

Кирк уже связался с командованием «Исполина» и теперь смотрел, как медленно раздвигается люк ангара ― широкие створки, похожие на лениво раскрывающуюся пасть дикого животного.

― А не лучше ли было бы оставить корабль в космосе? ― недовольно поинтересовался Партиони. ― Не хочется мне, вернувшись с Париса-II, узнать, что наш... то есть, твой айттер конфискован правительством.