– Здесь много человеческой еды. А вот сколько протянешь ты? Без свежей крови, прикованный к колонне и с удавкой на шее, которая рано или поздно оторвет тебе голову? Здесь столько золота, – я обвел рукою вокруг, – что далеко не каждый вампир отважится войти в твое жилище. Наверное, они все оставляют снаружи, когда приходят, да?

Ответом мне стал лишь взгляд, способный обратить камень в пыль. Боль в груди стала почти нестерпимой, а на рубахе появилось темное пятно. Тысяча ангелов, как же больно! Наверняка этот символ обычно наносился на мертвую плоть поднятых, и те не особо жаловались.

– Если поклянешься не трогать меня и не преследовать, то я обещаю, что отпущу тебя. И ни одна живая душа… и бездушная тварь тоже не узнает о вашей тайне. Ни про маскарад, ни про ритуал.

– Клянусь, – Первый криво усмехнулся. Кожа на его лице натянулась так, что губы уже не смыкались. Еще немного – и она лопнет.

– Ну-ну, не так быстро. Я хочу, чтобы ты принес клятву на крови. Надеюсь, в твоих венах осталась хотя бы пара капель?

– Я поклянусь и ты отпустишь меня? Почему я должен верить тебе, господин Кей?

– Ну надо же, какой быстрый карьерный рост. Из еды и мерзкого смертного я стал уже господином. Мне нравится твоя сговорчивость. А чтобы все действительно прошло гладко, клятву ты мне принесешь вот на этом. Учти, я смогу понять, что все проделано правильно!

С этими словами я вытащил из кармана клочок потемневшей от времени кожи.

– Откуда это у тебя? – Голос в моей голове сорвался на визг, а вампир рванулся, пытаясь дотянуться до меня, но я заблаговременно отошел подальше. Не хватало еще, чтобы он отнял у меня единственную возможность выбраться из этой заварушки живым.

– Ворона на хвосте принесла. Узнаешь? Интересно, с какого места у тебя его вырвали? Представляю, как паршиво ты выглядишь, когда сотни новообращенных вампиров приносят клятву верности роду!

– Ты не понимаешь… Это для нас нечто большее, чем любые клятвы.

– Значит, в твоих интересах ее не нарушать. Хотя ты можешь просто отказаться.

Он пристально уставился на меня. Казалось, еще немного – и его глаза просто лопнут, такими они стали огромными. Рубашка на моей груди задымилась, но то ли я уже притерпелся, то ли вампир начал сдавать, но мне удавалось почти не обращать внимания на эту боль. Кстати, а почему я вообще должен что-то терпеть?

Наговор, который обычно ведьмы применяли, чтобы зашептать зубную боль или облегчить роженице ее страдания, использовался редко. Слишком много нужно сил на поддержание, да и проговаривать его нужно было непрерывно. Но мне выбирать не приходилось.