– Ты слишком долго шел, слуга, – некромант смотрел на меня с нескрываемым презрением. – Ты грязный, и от тебя воняет.

– Уж простите, но в катакомбах вампиров мне не удалось обнаружить ванны с теплой и ароматной водой, – вяло огрызнулся я.

На самом деле я был готов прямо сейчас расцеловать этого гнусного старикана и вурдалака, ухмылявшегося в сторонке. Меня даже не интересовало, как они здесь оказались и почему меня ждали. Наконец-то я выбрался! Вырвался из этих подземелий на свежий воздух! Посох вдруг вырвался из моей руки и перелетел в подставленную колдуном ладонь.

– Карета ждет у дороги, – заявил маг и, развернувшись, зашагал прочь, даже не оглядываясь.

Я осмотрелся. Дыра в земле уже затянулась. Подземный ход вывел меня на небольшую полянку посреди леса. Далековато от замка вампиров! Сколько же я прошел? Неважно… Все уже было неважно… И теперь я был готов неделями обмывать самых гнусных мертвецов в лабораториях мессира Караха, таскать за ним посох по кладбищам и даже смешивать его вонючие зелья. Только бы эта мрачная фигура маячила где-то впереди, напоминая о том, что все закончилось.

– Эй, ты идти-то можешь?

Руди осторожно коснулся моего плеча.

– Нет, – радостно улыбнулся я самому дорогому сейчас для меня нечеловеку.

– Человеческая плоть так слаба, – ухмыльнулся тот и бережно поднял меня на руки, как обычно мать берет свое уставшее дитя.

– Будешь трясти – ухо откушу, – из последних сил пригрозил я и потерял сознание…

В себя я приходил неоднократно, но ненадолго. Сначала из-за каких-то резких и грубых голосов, которым спокойно и даже насмешливо отвечал мессир. Потом из-за хриплого звериного рычания, то и дело сменяющегося отчаянным, полным боли визгом. Окончательно я пришел в чувство от того, что тряска вдруг прекратилась, и кто-то бесцеремонно вытащил меня из кареты, словно я не собирался умирать, а уже отдал Тьме душу.

– В мой кабинет его, – словно сквозь толщу песка донесся до меня голос некроманта.

На всякий случай я сделал вид, что все еще нахожусь без сознания. Впрочем, колдуна обмануть не удалось. Когда мое тело было без особых нежностей водворено на довольно жесткий стул – хорошо хоть со спинкой! – я почувствовал на себе пристальный изучающий взгляд и легкое сожаление, исходившее от М’хара. После того как я слился с ним там, в пещере, я теперь даже с закрытыми глазами словно воочию видел его очертания и чувствовал скрытую силу.

– Кто ты такой? – спросил вдруг колдун.

Похоже, моя уловка не возымела успеха.

– Малыш, объясни господину Кею, что он уже пришел в себя.