Дозоровцы старались подойти к Самогону и что-то сказать или сделать, но наш отряд всячески отгонял их со словами «Не подходить – опасен», «Это важный образец – не трогать» и так далее. Эта ситуация сохранилась даже тогда, когда мы отправились в лабораторию, но люди капитана отлично справились, прикрыв «хвост». А я же немного задержался на платформе. Во-первых, нужно было отдать приказ машинисту, чтобы он отправлялся на базу, дождаться отъезда поезда, а только потом догонять свой отряд. А во-вторых, любопытная публика жаждала рассказа о том, как мы «поймали» опасного преступника, нарушителя контроля и вообще виновного во всех преступлениях против Дозора и всей Зоны сталкера Самогона. Но не было времени что-то придумывать, рассказывать, отвечать на вопросы: нужно как можно скорее уничтожить устройство перехода между мирами, – поэтому я просто сказал:

– Народ, меня ждет «верх», с отчетом, подопытным и его пыткой, а я жажду веселья. Расскажу все и отвечу на все ваши вопросы как только, так сразу, – и побежал догонять свой отряд, оставив на платформе расстроенных дозоровцев, которые не получат удовольствие от пыток сталкера, в отличие от Трубодура.

Догнав ребят, я пристроился сбоку от Самогона и сказал:

– Оказывается, ты здесь звезда, а я тебе не поверил. – От самой платформы наш отряд продолжал делать вид, что конвоирует ветерана, который в свою очередь претворялся, что попал в самую… гущу событий. Хотя, по правде говоря, это было необязательно, потому что мы все попали в такую гущу, что слабонервные сразу застрелились бы, а сильные духом – задрожали от страха. Ну а нам, психам по жизни, зоновским коммандос это было незнакомо, поэтому мы шли, чувствуя тяжесть в штанах, и пусть каждый сам решает, его ли это стальные яйца или же что-то абсолютно другое.

– А как же иначе! Давай ручку и бумагу – автограф оставлю. – Ответил Самогон, приготовившись подписать мне какой-нибудь клочок бумаги.

– Ага, звезда, которая самая исполняет смертельные трюки, не так ли? – Подстегнул я его.

– Не без этого, друг мой, иначе зарплату не платят. – Наиграно расстроившись, ответил он.

– Куда дальше идти? – Тихо бросил за спину Вик, который шагал впереди нас. А тишину стоило сохранять, потому что куда не глянь, везде появляются дозоры, да еще бросают на нас заинтересованные взгляды и пытаются догнать конвой.

– Направо, потом на развилке налево и через сто метров направо. – Ссутулившись и так же тихо ответил ветеран.

– Где мы в конечном итоге окажемся, Самогон? – Спросил я.

– Близко к лаборатории. – Расплывчато сказал он и добавил, увидев мое задумчивое лицо: – Не волнуйся, мы будем неподалеку от оборудования и самой установки. – И мы продолжили свой путь, еще больше ускорившись.