Человечек в покрасневшем балахоне блаженно зажмурился, замерев посреди подергивающихся обнаженных тел, а невидимый оператор крупным планом показал его одухотворенное лицо, на котором застыли несколько капелек крови. Мутные глаза закатились, и Сиятельный Заккалон шлепнулся на спину — Церковь Чистоты только что лишилась своего лидера.

Трансляция бесстрастно показала площадь, заваленную тысячами подергивающихся тел — нейродеструктор сработал, за секунду уничтожив население столицы и двух соседних поселений. Боевая станция, пересадочный терминал и корабли так и остались висеть на стационарной орбите. Но на их борту не осталось никого, кто мог бы считаться разумным.

«Шалк» сделал один виток вокруг газового гиганта и сейчас двигался по инерции, набрав скорость после кратковременного включения ходовых двигателей. Алекс отслеживал реакцию защитников — все корабли стягивались к планете. Грузовик превратился в маленькую звездочку — его накрыл первый же залп малой боевой станции. С ним вместе погибли три дроида, которым Алекс поставил задачу — демонтировать оружие негуманоидов для повторного использования. Железяки как раз грузили нейродеструктор на борт капсулы с маячком, когда взрыв реакторов испарил оширский грузовик.

Фанатикам потребовалось полтора часа, чтобы сообразить, кто виноват в гибели их кумира, — сейчас с экранов скалился благообразный старичок, который на полном серьезе утверждал, что Сиятельный Заккалон теперь воплотился в нем. С планеты поднимались сотни челноков и истребителей — разведстанции зафиксировали появление авангарда сил вторжения.

Из прыжка вышел первый корабль армады — старый арварский линкор клана Изгоев, а эскадры двух корпораций уже выстраивались для отражения атаки. Вскоре рядом с уродливым бруском арварского линкора стали распускаться беззвучные шары разрывов — огонь защитников оказался убийственно точным. Через двадцать минут в системе появился уродливый гигант «Каз-Намних», переделанный Чистыми из большого грузовика — он выскочил довольно далеко от первого корабля, и по нему открыли огонь сразу две малых боевых станции.

Начинающий Разрушитель спокойно наблюдал за избиением авангарда — корабли первой волны имели на борту минимальную команду и старейшие заранее смирились с их возможной потерей. Пока что культисты имели значительный перевес, но ситуация начинала выравниваться — через три часа в системе уже находились восемь боевых единиц объединенного флота.

Защитники не собирались бежать — флоты двух корпораций формировали традиционное для эскадренного боя построение. Десять линейных кораблей вытянулись в две неровные линии над плоскостью эклиптики, а вспомогательные суда пока скрывались в тени планеты.