— Продолжай ковырять толстенького! — бросил Алекс, пометив кормовую часть разворачивающегося подранка. Отдав команду перенести огонь «Урглона» и всех кораблей ближайшей группы на эту цель, землянин усмехнулся — вскоре пространство закипело от разрывов боеголовок. Однако недобиток с развороченной кормовой частью успел спрятаться за своего угловатого соседа.

Командующий противника быстро сообразил, чем пахнет такая дуэль, и сосредоточил огонь второго снайперского корабля и пары арварских линкоров на флагмане. Вокруг клиновидного корабля вспухали шары разрывов — первые осколки ударили в его сверкающую броню. Выставленный в фронтальной плоскости щит флагмана опасно просел, и «Люпус» поспешно спрятался в тени мертвой планетки, покинув зону обстрела.

Из командной рубки «Мамонта» Алекс координировал огонь флагмана. Клиновидный линейный крейсер восстанавливал щит и менял позицию, с новыми силами продолжая обстреливать то один, то другой нивэйский линкор, препятствуя им выбивать корабли союзников.

Эскадры противников активно маневрировали, однако баланс сил постепенно склонялся в сторону объединенного флота кланов — в системе появлялись все новые корабли атакующих.

Вышедший из прыжка ударный носитель Анара Гуни занял позицию рядом с «Мамонтом», а пятнистый крейсер Тохчи и «Урглон» продолжали осыпать сильно поредевший строй противника снарядами. Разрушитель собрал свои корабли, а также силы Гуни и три боевых единицы корпорации «Тахни» в одну оперативную группу. Неподалеку находились шесть шарообразных боевых транспортов мзинов — седьмой вышел из прыжка крайне неудачно и был уничтожен сосредоточенным огнем двух малых станций.

Культисты несли потери — два больших арварских корабля превратились в обугленные остовы. Тушу нивэйского линкора сотрясали серии взрывов — он отстреливал во все стороны капсулы реакторов, а челноки покидали обреченное судно. Оставшиеся в строю корабли фанатиков больше напоминали инвалидов, ковыляющих среди скоплений обломков и облаков замерзшего газа. Командующий противника бросил в бой все оставшиеся тяжелые крейсеры, но и они вскоре превратились в космический мусор — смысла в таком маневре землянин не видел.

Одна из малых боевых станций прекратила огонь, а вторая лопнула, когда удачное попадание вызвало взрыв реакторов. Последняя боевая платформа все еще меняла позицию, но защитникам стало ясно: принять участие в сражении она не успеет.

Алекс скомандовал перестроение, перенеся огонь флагмана и всей оперативной группы на последний снайперский корабль культистов, попытавшийся выйти из боя. Командующий противника игнорировал посылаемые предложения о капитуляции и принял решение атаковать всеми силами — из-за диска планеты выходили оставшиеся крейсеры и вспомогательные корабли, а носители выпускали тучи москитов. Такая свалка была выгодна нападающим — основные силы сектантов фактически прекратили существование, а по истребителям объединенный флот кланов имел почти двукратный численный перевес.