Часть сил противника стала отступать — отдельные грузовики в сопровождении легких крейсеров и пары эскортных носителей начинали разгон. Все они несли идентификаторы корпорации «Гишанра». К ним присоединились отдельные корыта торговцев, сообразивших, что дело пахнет жареным. У Разрушителя возникла идея отправить в погоню истребители. Однако, подумав, он отказался от этой мысли — распылять силы не хотелось, да и конвой наверняка уберется из системы раньше, чем до него доберутся преследователи.

Последние большие корабли культистов прекратили свое существование — Алекс покачал головой, когда современный нивэйский линкор четвертого поколения превратился в облако раскаленного газа. Его щиты успешно выдерживали неточный обстрел десятка устаревших корыт, но после сосредоточенного огня всего флота пятнистый корабль исчез в яркой вспышке.

Противник разделил оставшиеся силы на пять групп — в каждой имелись примерно две сотни разнотипных малых кораблей, а следом шли крейсеры. Пустые носители продолжали прятаться за планетой, там же скрывалась последняя малая станция.

Алекс не понимал смысла такой атаки — фанатики посылали свои истребители на убой. Однако у вражеского командующего имелись другие мысли на этот счет — девять сотен разнотипных единиц продолжали сближение.

— Порочные глупы! — презрительно высказалась Адиль. — Ты убьешь всех во славу Зияддина! Песок впитает их гнилую кровь, и грязные пурко съедят их внутренности!

— Увы, в этом мире нет пурко, — возразил Разрушитель. — Местная жизнь еще не выбралась на сушу.

— Стратегия эксплуататоров неэффективна, — подала голос Хейла.

— Очень может быть, что они — как ниххонцы. Честь умереть за Сиятельного Заккалона, превратиться в Свет или покончить с собой каким-нибудь другим сложным образом…

Корабли объединенного флота начинали выдвижение и выбирали новые цели, приступая к стрельбе по площадям — среди хаотично маневрирующей мелочи полыхали разрывы, и поражающие элементы прошивали истребители и штурмовики насквозь. Заградительный огонь оказался эффективным, и красные отметки одна за другой пропадали с тактической схемы.

— Запуск всех бортов! — скомандовал Алекс, когда сильно поредевшая авиагруппа культистов прошла половину дистанции до порядков флота вторжения.

Стартовые ячейки флагмана корпорации покинули шесть клиновидных корветов, а «Мамонт» выпустил все имеющиеся малые корабли. Башни гиганта прекратили стрельбу, израсходовав боеприпасы, и землянин подумал о бесполезности такого оружия.

— Зачем? — удивился Илья. — Их всех перебьют на подходе…