С этой четверкой Алекс быстро нашел общий язык, и все согласились шесть следующих месяцев гасить долг за полученные навыки. Решив вопрос с личным составом, землянин уговорил Хитоми пройти полное обследование в новом операционном комплексе, заодно вызвав туда парочку псионов — следовало выяснить возможности узкоглазой.

Когда Чимта передала мыслеобраз-отчет, Алекс улыбнулся — слабый дар узкоглазой мог передать только Нульг. Однако ему еще следовало восстановиться после инициации землянина. Женщина также сообщила, что заметила следы воздействия ключа. Видимо, сначала сущность Древних сунулась к Хитоми, но потом нашла себе более перспективного носителя. Землянин решил пока не торопиться с этим вопросом, дождавшись окончательного решения хранителя традиций. Тогда он предоставит узкоглазой выбор — развивать свой дар или передать его другому. Алекс полагал, что подружка Ильи выберет последний вариант, поскольку девушка постоянно упоминала о своем желании избавиться от того, что отличает ее от других.

Капитан получил сообщение о челноке с представителем корпорации «Ис-Хроти», запрашивающем разрешение на стыковку. Уже знакомая по переговорам женщина разместилась в свободной каюте «Люпуса». Координатор Тейша выбрала флагман корпорации «Канис» главным образом потому, что этот корабль выгодно отличался от остальных участников рейда. «Урглон» тоже был неплох, однако продвинутое изделие хакданцев заметно опережало поделку арварцев по всем параметрам.

Следующей точкой маршрута оказалась необитаемая система ХР-49.21, до которой кораблям соединения предстояло сделать три перехода. А уже оттуда — короткий прыжок к месту проведения операции. Землянин обговорил с Гуни порядок выдвижения, и корабли начали разгон.

После полной заправки всех трех кораблей глава корпорации «Канис» подвел итог — на счету осталось всего четыре с половиной миллиона кредитов. Однако он надеялся, что в скором времени ситуация изменится и на все задуманное средств хватит.

«Люпус» вышел из прыжка в системе, обозначенной как Л-87.12. Именно здесь обосновались ниххонцы, которые назвали свой новый дом Кагути-Хицукуни. На лающем языке врагов это обозначало что-то вроде «прекрасный цветок, распускающийся только ночью». Шогунат Ниххон не входил в Содружество, поэтому в реестре осталось прежнее название. Да и количество жителей этого мира недотягивало до признания системы населенной.

Благодаря эффекту рассеивания три корабля вышли на значительном расстоянии друг от друга. Пока суда сближались, из прыжка вышел крейсер «Куор», с которым Нимэль установила связь, подключив к командной сети.