Через восемь минут сигнал добрался до адресата через сеть ретрансляторов, и звено разделилось. Два перехватчика продолжали сближение с первой целью, а один стремительный «Харш-Б» отвернул, направляясь к новой угрозе.

Ходзе отстраненно наблюдал за перемещением разведчиков, делая маленькие глотки из чаши. Наконец тактический офицер повернулся к нему, выдав расшифрованное сообщение.

— Опознана первая цель. Арварский линейный крейсер, тип «Аш-Фахай». Двигается на соединение со вторым кораблем, — четко доложил Икко.

— Действуем согласно диспозиции «Рен»! — громко скомандовал Ходзе, хлопнув в ладоши.

Тактический офицер забормотал приказы, а объемная схема украсилась цветными значками. Корабли клана Сэйму приходили в движение, стягиваясь к могучему «Гюдзину», замершему в ожидании вероломных хаджинов.

Главнокомандующий повернул голову к экрану, показывающему ремонтный док и застывшее рядом судно. Точки дроидов исчезали в ячейках дока, а инженерные кораблики отходили от линкора.

Наконец угловатая туша «Гюдзина», повинуясь команде властителя, начала медленно разворачиваться и ускоряться, направляясь к назначенной позиции.

Ходзе успел утолить голод, а затем уединиться сразу с двумя наложницами. Старшая, Ацуко, довольно повизгивала, царапая острыми ногтями могучую спину властителя, когда он с хэканьем наваливался на худенькое тело младшей, Кохамы.

Наконец по телу главнокомандующего разлилась приятная истома, и он, закрыв глаза, гортанно зарычал. Ацуко тут же схватила веер и принялась обмахивать грузное тело властителя, декламируя его любимые строки:

— Гордый Ниххон — мы пример жизни сытой и достойной!

— Путь воина ведет нас навстречу вечности!

— Варварам-хаджинам не достичь понимания!

Ходзе довольно засмеялся, хлопнув в ладоши. Наложницы неслышно удалились, а перед властителем предстал подросток в оранжевом балахоне, обвешанный блестящими амулетами. Предсказатель Нагута почтил своим присутствием главнокомандующего.

— Ты готов проникнуть в предначертанное? — писклявым голосом вопросил одаренный.

— Да, открой передо мной врата просветления! — прошептал властитель.

Предсказатель снял с пояса небольшой блестящий футляр и насыпал на ладонь две дорожки сероватого порошка. Привычным движением втянув ноздрей одну дозу, Нагута покачнулся и еле слышно забормотал:

— Хаджины на пороге! Могучие воины Ниххона — единственный заслон на пути варваров…

Предсказатель некоторое время раскачивался и выкрикивал бессмыслицу. Ходзе пытался расшифровать многозначительные высказывания Нагуты, однако, кроме бреда про каких-то разрушителей и наступления темных времен, ничего конкретного не услышал.