— Вектор движения?

— Наши искины дали предварительный прогноз — первыми столкнутся с группой миры директората Ошир. Если мы не остановим их раньше, конечно…

— Вы выяснили, сколько их? — нетерпеливо спросила молодая женщина.

— Две или три сотни, — ответил докладчик, покачнувшись.

— И что, эскадра справится с такой армадой? — скептически поинтересовалась женщина.

— Их силы значительно растянуты: фактически в каждой системе — по десятку этих кораблей-астероидов, — терпеливо пояснил лысый. — И в задачу нашей эскадры не входят затяжные бои. У адмирала приказ: развернуться в системе на пути продвижения Роя и уничтожать выходящие из прыжка боевые единицы противника.

Перед глазами открылся полупрозрачный интерфейс с непонятными цветными векторами, эллипсами и столбцами замысловатых значков.

— Эскадра уничтожила два корабля-улья без потерь, после этого мы получили сообщение о появившихся в системе крупных силах противника. Адмирал принял решение вступить в бой…

— Почему они не отошли? — удивился седой.

— Неизвестно. Десять минут назад мы получили сообщение от единственного уцелевшего корабля. Эскадра уничтожена… — мрачно заметил докладчик.

Несколько присутствующих нетерпеливо заерзали в креслах. Остальные принялись негромко шептаться.

— Судя по всему, противник имеет некоторое техническое преимущество. — Лысый поморщился. — Как вам известно, эффект разброса не позволяет одновременно совершать синхронные прыжки соединений кораблей. Сообщение разведчика было коротким, но мы уже можем сделать вывод. Зафиксирован практически одномоментный выход из прыжка четырех астероидов-ульев.

— Невероятно! — охнула женщина. — Мы работаем над этой проблемой со времен первой войны, а они нашли решение…

— Дело в том, что Рой не использует аналоги наших прыжковых двигателей. Их технологии больше похожи на эффект псионов. Мир Кольцо Ларуа только подошел к этому вопросу. Мы сильно отстаем в этом плане… — невесело сказал мужчина в балахоне.

— Вы хотели что-то добавить, советник? — кивнула женщина невзрачному типу в мешковатом одеянии, больше похожем на ночную рубашку.

— По некоторым сведениям, комбинации артефактов Древних могут давать эффект многократного увеличения пузыря гиперперехода, однако представитель мира Кольцо Ларуа отказался разговаривать на эту тему.

— Я не закончил. Это была только первая группа. Наши вынужденные союзники, — криво усмехнулся лысый, — предупреждают о наличии как минимум еще пяти таких.

Зал замер, а шепот от множества голосов стал громче, он различал только обрывки, теряя ощущение реальности происходящего.