— Первая волна…

— Директорат…

— Предварительный план действий…

— Порядок передислокации…

Разумные в креслах зашевелились, их руки дергались, прикасаясь к чему-то невидимому.

— Советник Тушида! — еле слышно прошептал голос, и он понял, что от него что-то хотят. — Требуется ваше решение…

Реальность рассыпалась на маленькие осколки, и он увидел над собой поднимающуюся крышку саркофага. Что-то, зажатое в ладони, ощутимо пульсировало, мешая собрать мысли в пучок. Через мгновение пришло понимание — он вспомнил все.

— Показатели активности мозга кратковременно выросли, и я прервал эксперимент, — пояснил Рисс. — Прошло сорок шесть минут.

— Катализатор, — поморщился Алекс, разжимая ладонь. — Горячий предмет упал на мягкое покрытие, а на коже остался легкий ожог.

— Так называется эта вещица? — спокойно спросил специалист, осторожно поднимая упавший артефакт.

Глаза Рисса округлились, и он завертел в руках невзрачный серый гвоздик. Поковыряв его щупом, он отколол маленький кусочек — теперь это был просто кусок чего-то хрупкого и, похоже, бесполезного. Цветные переливы исчезли, превратив артефакт в ничего не стоящий мусор.

— Ты только что уничтожил артефакт Древних! — задумчиво прошептал специалист. — Или же поглотил его…

— Хм… — огорченно выдавил экспериментатор. Справочник утверждал, что этот гвоздик стоил от полутора до шести с половиной миллионов кредитов. Теперь с мечтами продать ценный артефакт можно попрощаться.

— Я слышал, что сильные псионы могут поглощать некоторые артефакты, но не думал, что лично увижу подобное, — покачал головой Рисс. — Кое-кто утверждает, что возможен и обратный процесс…

— И что дальше? У меня вырастет хвост? Покроюсь чешуей? — поинтересовался новоявленный пожиратель артефактов.

— Догадывался, что с тобой что-то не так, но чтобы настолько… Я уже упоминал о работе в группе, изучающей воздействия разных артефактов на разумных. Наши подопытные быстро заканчивались… Эти вещи — не для нас. У псионов получается использовать кое-что, но я думаю, что это только часть того, что в них скрыто. Теперь я понимаю — твой организм принимает наследие Древних. Я не знаю, как ты этого достиг, но думаю, теперь можешь выдвигать любые условия — ученые заплатят любые деньги за возможность работы с таким образцом. Я бы все отдал, чтобы оказаться на твоем месте…

— Нет, спасибо, это не для меня, — отказался Алекс, задумавшись, как лучше убить того, кто влез в чужие тайны.

Наконец придя к выводу, что лучше всего проткнуть слишком любопытного шпагой, а затем запихнуть в большой утилизатор, землянин успокоился. Эту проблему как раз решить очень просто; однако специалист мог быть весьма полезен в качестве мотивированного сторонника.