— Всего восемь этих уродов прикончили сотню штурмовиков и всех боевых роботов… — удивленно протянул стратег, пересчитав красные шарики на схеме.

— Похоже на то, — рассеянно кивнул Гузри, бросив взгляд на представителя Контрольного Департамента. Полный мужчина в полосатом мундире молчал, но его лицо выражало желание расстрелять кого-нибудь прямо сейчас.

Ниль Ферав был сильно огорчен. Простая операция по захвату нелюдя закончилось громким пшиком. Негуманоид, за которым разведка безуспешно охотилась вот уже несколько лет, уничтожен. Штурмовое подразделение империи фактически прекратило свое существование. Десантников осталось восемь — только им повезло убраться со станции на челноке, который сейчас крутился вокруг станции, превратившейся в ловушку. Все остальные были обречены — враг первым делом вывел из строя их корабли.

Шимшон заерзал на своем насесте, а остальные директора негромко засвистели, обсуждая разгром. Один из офицеров переключал каналы, и все присутствующие в командном центре слышали шум помех, крики истребляемых наемников и отрывистые команды десантников — просьбы об эвакуации и приказы.

— Научная группа? — спросил Шимшон.

Гузри поспешно кивнул, выделив на схеме группу зеленых точек. Затем ученый махнул рукой, выведя на большой экран картинку. Под мерцающим пузырем суетились люди, расставляя приборы и ковыряя обшивку инопланетного аппарата. Невидимый оператор огляделся, показав две серебристые фигуры, замершие снаружи.

— Мы выставили щит, — доложил ученый. — Накрыли полем помещение целиком — его продавить у этих тварей не вышло, хотя здесь их двое.

— Что вы там нашли? — Рептилоид вильнул толстым хвостом и облизнулся.

Ученый подошел к чужому кораблю, а камера показала вскрытую обшивку и оборудование, явно установленное позже, — среди полусферических кожухов черного цвета размещались соединенные толстыми кабелями блоки и ажурная конструкция из золотистой проволоки.

Ящер возбужденно засопел, когда оператор подошел к стойке с расположенными в узлах конструкции четырьмя артефактами. Пирамидка Однократного заместителя мягко светилась, а мерцающий шарик Малого источника периодически выплевывал куда-то вверх яркие искры. Ученый направил камеру к потолку, и всем присутствующим стало ясно: создатели этого корабля — не люди. Торчащие кристаллические наросты выглядели крайне чужеродно, особенно большой ложемент с окаменевшими останками, нависающий прямо над установкой. В командном центре «Бел-Хацара» воцарилась тишина, а глава корпорации нервно махнул хвостом, услышав басовитое гудение работающих инопланетных механизмов.