Рожер осознал ее правоту и сглотнул комок. Они продолжили путь, огибая бревна и камни, которые могли вскорости обрушиться на Новобитель. Наконец выглянули из-за огромного кургана и увидели демонов за работой.

Место расчистили; лесные и скальные демоны сажали гигантские стволы; им помогали и другие особи, незнакомые Рожеру. Деревья были по двадцать футов в обхвате и уходили в почву на десять, но демоны легко расшвыривали землю клешнями, как палую листву Наткнувшись на здоровый камень, они выдирали его и относили в многочисленные кучи.

– Что они делают? – Гаред удивленно взирал на беспорядочные посадки. – Строят защитный периметр? Необычно для демонов.

– Это умные демоны, – напомнила Ренна. – Где-то рядом засел мозговой, который ими управляет. А может, и не один.

– Все равно бессмысленно. Демоны смоются, едва взойдет солнце. Зачем им захватывать и удерживать территорию?

Рожер присмотрелся, перевел взгляд с купы на купу и похолодел – подобрал наконец название отвратному чувству, которое неуклонно росло в нем, пока они приближались.

– Твари строят великую метку.

Гаред и Ренна резко повернулись к нему, и у Рожера закололо в паху. «Создатель, сейчас обмочусь!»

Ни слова не говоря, он бросился за курган, распахнул на бегу плащ и развязал пестрые штаны. Едва успел выпростать член, как ударил фонтан.

– Уффф, – выдохнул он.

Но облегчение оказалось кратковременным. В нескольких шагах послышался утробный рык, и Рожер увидел топчущегося перед прыжком полевого демона.

Тот набросился, и Рожер с криком опрокинулся навзничь, запутался в спущенных штанах. Попытался выхватить нож, но не сумел развернуть руку.

Но Гаред оказался тут как тут. Он с ревом обрушил тяжелый топор, держа его обеими руками. Рожер мгновенно вскочил и завязал штаны; вскинул скрипку и смычок в ту самую секунду, когда нарисовался выводок полевых демонов и начал брать друзей в кольцо. Ренна схватилась за длинный острый нож и сама зарычала, как демон. Она рвалась в бой, хотя у них было мало шансов против такой оравы.

«Еще полоумнее, чем Арлен, – подумал Рожер, – и это кое о чем говорит».

– Не двигаться, – приказал он и положил на струны смычок.

Взял несколько резких нот, чтобы удивить и отогнать демонов, после чего перешел к гипнотической мелодии, что предваряла отвлекающий маневр, который позволит всей троице скрыться.

Но демоны не поддались чарам. Сперва отшатнулись, но ненадолго. Один метнулся к Ренне, однако отпрянул, когда она быстро полоснула ножом. Тогда они принялись хищно кружить, рычали и рыли землю в поисках бреши.