…На следующем слое Паталы засыпанная пеплом площадка отразилась в виде каменного плато с разбросанными то здесь, то там обломками менгиров. По земле стелился туман, повсеместно образуя завихрения и струясь между древних валунов. Небо оказалось затянуто фиолетовыми тучами, которые то и дело озаряли вспышки молний. И как напоминание о драконах, скользили крылатые тени.

Сам бой шёл в центре внушающего уважение кромлеха[8], полуразрушенного в восточной его части. За пределами круга камней выл ветер, стенала земля, а на его границе кружились магические искры, фрагменты тёмных чар и какие-то малопонятные обрывки. Настоящий хаос, в котором осквернённые души чувствовали себя, точно рыбы в воде.

К цели Артём мчался семимильными шагами, целиком обратившись в проглота и зажав в пасти скрученную в шар цепь рун. Каждый шаг оставлял на плато след дымящегося расплавленного камня, щупальца ножами пластали туман. Со стороны могло показаться, будто в мир снов вломился настоящий Зверь Изнанки.

И с каждым разом это убеждение крепло всё больше. Сама реальность за Первой Пеленой Артёму в облике Серебрянки начинала казаться какой-то ненадёжной или даже… разреженной. Словно он стал слишком тяжёл и в любой момент мог провалиться дальше, на более глубокие уровни. И ведь не понять в чём причина изменений: то ли тому виной заигрывание с силами Таугрим, то ли сказывались тренировки у Партизана.

Однако пока ничего страшного не происходило, и Артём спешил выжать максимум из своих способностей и умений. Раз слияние с тенью Прозрачника повышает шансы на победу, он не станет от него отказываться.

Артём подобрался почти к самой границе кромлеха, когда осквернённые души почувствовали угрозу хозяину и ринулись навстречу новому врагу. И здесь он едва не сплоховал. Почему-то думалось, что цепные псы демона не способны удаляться от хозяина – помешают чары. Поэтому за пределами круга камней Лазовский считал себя в безопасности, за что едва не поплатился. Для шести сгустков нечеловеческой ярости и злости граница словно не существовала. Стремительным наскоком проломив стену чар, они навалились на Артёма, будто разбойная ватага на одинокого купца. Четверо спереди, ещё двое, самых мелких и самых тёмных, начали заходить со спины.

Артём сам не заметил, как вернул человеческий облик. Р-раз, и он уже стоит с цепью Таугрим в руке. Два, и вязь символов, обретшая объём в мире снов, захлестнула большую часть Теней. Бестелесные твари как подрубленные рухнули на землю, содрогаясь в невыносимых корчах. Одна и вовсе задымила, начала истаивать прямо на глазах.