Впрочем изучение порождений демонической магии не заняло много времени. То, что в реальности смотрелось как нечто таинственное и пугающее, в Патале теряло всю свою загадочность и сложность. В мире снов заклинания и чары отражались в виде понятных образов и символов, чтобы разобраться в них требовался лишь опыт и толика таланта. У Артёма же было и то, и другое.

В Изнанке колдовской вихрь изрядно поубавил мощи, непроглядная пелена сменилась мельтешением хлопьев и искр, сквозь которое без особого труда можно было разглядеть сражающихся бойцов. Артём как раз застал момент, когда Кардинал, бешено работая алебардой, принялся теснить Охотника к границе магического барьера. Внешне он сейчас мало отличался от иного демона, даже двигался с нечеловеческой грацией и скоростью. Правда, для победы над обладателем обсидиановых клинков способностей Хмурого было недостаточно. Ночной Охотник каждый раз оказывался чуточку сильнее и быстрее. Несколько раз костяной клинок почти доставал до чёрного тела демона, но в последний момент тот успевал увернуться. Более того, его контратаки дважды вынуждали Кардинала нырять за Вторую Пелену и на считанные мгновения пропадать из виду.

И это притом, что Тагир всё время пытался замедлить тварь взглядом!

Вадим с Захаром стояли чуть в стороне от сражающихся Сноходцев. Точнее не стояли, а старательно прикрывали лежащего на земле бойца. Артём не сразу узнал в нём Эдуарда. Заносчивый союзник оказался далеко не так крут, как казалось, и теперь никак не мог очухаться после пропущенного удара.

Внезапно Вадим что-то проревел и, оттолкнувшись от земли всеми четырьмя лапами, ринулся на Охотника. Так сразу и не разберёшь – то ли демон открылся для атаки, то ли Кардинал попросил помощи. В любом случае рывок получился красивый. Сильный, мощный, полный энергии. Достигни он цели, и тварь вряд ли смогла бы встать на ноги. Но… у Перевёртыша ничего не получилось. Незримая сила подхватила Вадима прямо в воздухе и с силой шмякнула о бетонный блок. И стало понятно, почему сильнейшие Меченые до сих пор не скрутили врага в бараний рог.

У Ночного Охотника оказались союзники. Да ещё какие!

Серые тени, до того мелькавшие внутри колдовской завесы, а затем так неожиданно вмешавшиеся в бой, обрели зримую плотность и объём, став чем-то вроде злой пародии на человеческие фигуры. Изломанные, кривые, от одного взгляда в их сторону по спине начинали маршировать мурашки. Каждое движение вызывало тошноту и брезгливость.

Наверное так выглядят души садистов и маньяков – всех тех, кто поддался соблазнам Тьмы и взрастил в себе её ростки. Другой вопрос, где проклятый демон достал столько проклятых? Или… Артём присмотрелся внимательней и с оторопью понял, что каждая тень соединена с Охотником чёрным жгутом, по которым к демону рекой течёт энергия, а взамен идут импульсы отдающей скверной магии. При таком «обмене» даже самая светлая душа превратится в тусклое своё подобие, а то и того хуже – переродится в нечто отвратительное. Если же тварь связана с тем же Скворишем, то можно только гадать о её способностях уродовать человеческую сущность.