Зрелище настолько впечатляло, что Артём не удержался и вполголоса продекламировал:

– Верно подмечено. Гиены у нас, правда, не наблюдается, но ощущение передано весьма точно, – сказал Николай, подошедший к нише вслед за Артёмом. – Не знал, что Древние поклонялись зооморфным богам. – Оборотень хмыкнул. – Или это прислужник? Что-то я в этом мракобесии путаться начинаю.

Сейчас Перевёртыш говорил как нормальный человек или Меченый. Без вызова и хамства. Самое время поговорить по душам и разложить всё по полочкам. Но судя по ощущениям, Артёму совсем скоро станет не до бесед: вокруг статуи стало зарождаться нечто вроде вихря из энергии Паталы.

– Это разумеется не бог и точнее не прислужник, – сказал он, сначала опустившись на колени, а затем сев на пятки. Любимая поза Волкова.

– А кто тогда? – спросил Гулидов.

Артём и заметить не успел, как их с Николаем окружили остальные.

– Страж Убежища. Не «прихожей», в которой мы сейчас находимся, а настоящего Убежища, – сказал он. Ответ возник в голове словно из ниоткуда, его требовалось всего лишь озвучить.

Ручеёк энергии, раскручивающий воронку вокруг статуи, как-то очень скоро превратился в полноводную реку, которая так и норовила увлечь за собой в Изнанку. Артёма куда-то настойчиво приглашали.

– Я ненадолго отлучусь. Постарайтесь не наделать глупостей, – только и успел он сказать Гулидову, как в глазах потемнело, а в сознании распахнулась дверь в иную реальность. Будущий собеседник определённо не умел ждать. Что ж, Артёму не оставалось ничего другого, кроме как отдаться на волю потока. Он уже скользил к Первой Пелене, когда до слуха донёсся отдалённый хлопок, очень сильно напоминающий взрыв гранаты.

…Изнанка встретила Артёма ощущением неправильности или даже искусственности. Вместо знакомой всякому Сноходцу невообразимой мешанины из снов, кошмаров и теней прошлого, вместо того, что принято именовать хаосом, он попал в царство порядка, где всё и вся разложено по полочкам, пронумеровано и занесено в счётные книги, где нет места случайности и своеволию.

Он оказался во дворе то ли монастыря, то ли храмового комплекса. По периметру прямоугольной площадки располагалось несколько пагод, небольших храмов и келий, тянулись два портика. Некоторые здания имели два-три этажа, были декорированы изразцами и барельефами, некоторые наоборот словно прижимались к земле и единственным их украшением служили фигуры всевозможных химер в стеновых нишах. Сам Артём стоял неподалёку от неработающего фонтана в центре двора, а перед ним неторопливо прохаживалась, точно тигр в клетке, девушка с головой ворона.